К Клэрити подошла молодая женщина. В своей суровой и неприукрашенной манере истинно верующая была почти хорошенькой. Она что-то держала в правой руке. Устройство.
«Держите ее», — приказала она своим соратникам. Готовые руки двинулись, чтобы ограничить свободу передвижения Кларити. Ее мышцы сжались, когда она напряглась. Устройство было выдвинуто вперед.
Посреди озера ее крики остались неуслышанными, за исключением нескольких испуганных длинношеих пинсуар-глайдеров и беспомощно корчащегося, надежно запертого в клетке Скрапа. В то время как их громкость была приглушена звукоизоляцией кабины, высота повторяющихся криков была достаточно пронзительной, чтобы ширококрылые летуны отклонились на запад и обошли источник ужасного шума стороной.
Согласно отзыву, звонок исходил от сообщества Кларити. Но лицо, появившееся над его запястьем, не было лицом возлюбленной Флинкса. Вместо этого он поймал себя на том, что смотрит на лицо приятного, слегка полноватого мужчины средних лет. Сбитый с толку, он переключил изображение с полноразмерного на плоское.
"Кто ты? А где Кларити Хелд, владелица подразделения, из которого вы звоните?
— Все объяснится, — успокаивающе ответил мужчина. «Мое имя не имеет значения. Все, что вам нужно знать обо мне, это то, что больше года назад вы пытались убить меня в региональном челночном порту. Вам удалось убить или ранить нескольких моих близких друзей и соратников. Конечно, в то же время мы пытались вас убить, так что было бы бесполезно тратить время на обсуждение ситуационной этики. По крайней мере, мы так чувствуем. Мы вовсе не были уверены, что у нас будет шанс убить тебя снова. Мы благодарим вас за то, что вы вернулись на Новую Ривьеру, чтобы у нас была возможность реализовать наши прежние намерения».
Произнесенное спокойным, почти безмятежным тоном, это было настолько ошеломляюще откровенное заявление, что Флинкс на мгновение потерял дар речи. Когда ему, наконец, удалось ответить, он повторил уже произнесенное имя.
"Ясность." На этот раз его тон был зловещим, а не неуверенным.
- Безусловно, - бодро ответил мужчина. «Подразумевается, что вы ничего не будете делать в отсутствие подтверждения».
Изображение повернулось по мере того, как зрительный датчик другого участника перестраивался. По тому, как сместилась точка зрения, было ясно, что само устройство держится свободно и в настоящее время не находится на чьем-то запястье, и уж тем более не на запястье дородного человека, приветствовавшего Флинкса.
Очень скоро сцена стабилизировалась. Оно было чистым и, как подтвердил его собственный отдел, естественным и неизменным. Клэрити сидела в кресле в центре изображения. Ее руки были закреплены за спиной. Она выглядела… плохо. Ее волосы были в беспорядке, очень скромное количество косметики, которое она использовала ежедневно, было размытым и с прожилками, несмотря на то, что современная косметика была разработана, чтобы предотвратить такие искажения, а ее глаза были красными и опухшими от слез. Ее одежда была в бедственном положении. Было очевидно, что с ней жестоко обращались. Не было ни крови, ни визуальных признаков чего-то столь примитивного, как перелом или порез. Тот, кто оскорбил ее, был слишком хитер для этого. Методы ее похитителей были эффективными, а не доисторическими.
Подняв голову с плеча, Пип тут же принялась искать источник внезапного беспокойства своего хозяина. То, что его нигде не было видно, только еще больше расстроило минидраг.
— Ты из Ордена Нуля. Обвинение вырвалось сквозь стиснутые зубы. Намек на многочисленные убийства и местонахождение шаттла также соответствовали временным рамкам, указанным звонившим. Флинкс не сомневался, кого он представляет. Другой мужчина начал подтверждать это.
«Мы из Ордена Нуля». В кратком исправлении было больше, чем легкое чувство собственной важности, поскольку взгляд Флинкса на Кларити снова сменился лицом неумолимого говорящего. «У нас нет ни необходимости, ни желания убивать вашего напарника. Ее местоположение будет предоставлено вам. Вы придете туда сейчас, немедленно, без обходных путей и колебаний. Если вы приведете с собой еще одну душу, если вы попытаетесь обратиться к кому-либо за помощью по ошибке, если вы попытаетесь уведомить власти вплоть до городской санитарной службы, мы перережем ей горло. Пока мы говорим, за вами следят и отслеживают ваши личные сообщения. Вы не будете пытаться использовать их каким-либо образом, в какой-либо форме или способом. Это распространяется и включает в себя необходимость отключения любых аварийных маяков или локаторов». Флинкс не удосужился оглядеться. «Ваши последующие движения и действия будут записаны в меру наших возможностей. Уверяю вас, они обширны.