Все время держа свой пистолет на Флинксе, дородный говорящий подошел к Старейшине и прошептал ему на ухо. Пожилой мужчина слушал, время от времени кивая, пока его помощник не закончил. Затем он снова повернулся к Флинксу.
«Мы сделаем вам предложение. Если вы расскажете нам то, что мы хотим знать, — все, что нас интересует об очищении, — мы оставим вас обоих в живых. Но не на свободу. Я уверен, вы понимаете, что мы не можем отпустить вас на свободу, пока мы чувствуем, что вы можете представлять угрозу, какой бы незначительной она ни была, для триумфального приближения Чистоты. Так что мы позволим вам прожить свою естественную жизнь вместе, в счастливой компании друг друга. Но только если вы согласитесь сделать это под нашим постоянным наблюдением. Опираясь обеими руками на трость, он пристально посмотрел на Флинкса. «В данных обстоятельствах, я уверен, вы понимаете, что это предложение более чем справедливое. Конечно, это дает вам лучшую перспективу, чем смерть от наших рук.
Так бы и было, подумал Флинкс, если бы ты не лгал через свои биохимически регенерированные зубы. Способный читать эмоции окружающих, Флинкс сразу и без вопросов понял, что Старейшина, говорящий и их горячо нетерпеливые коллеги абсолютно не собирались выполнять или реализовывать такое, казалось бы, безобидное предложение. Как только он закончит говорить, они убьют его, а затем и Клэрити. Это осознание дало ему первое оружие для грядущего столкновения.
Они не знали, что он знал.
Он украдкой взглянул в сторону Пипа. Она была полностью занята попытками найти путь в устойчивую к токсинам коробку, в которой был заточен Лом. Если бы он позвал ее или выкрикнул бы приказ, она, скорее всего, ответила бы, но он сдерживался. В комнате было слишком много оружия. Слишком много Ордена, чтобы она могла уничтожить сразу.
Некоторые маленькие инструменты на его поясе, такие как резак, могли служить оружием. Но они забрали это, прежде чем впустить его внутрь. Казалось, они ничего не оставили на волю случая. Кроме самого Флинкса.
Чтобы обеспечить прикрытие для своего яростного планирования, он начал говорить, давая упрощенное описание своей сущности, путешествующей в пространстве, его мысле-я, покрывающего огромные космические расстояния в направлении, которое было известно ему только много лет назад. Они внимательно слушали, но не ослабили ни оружия, ни бдительности. В то время как часть его бормотала, не обращая особого внимания на детали или точность, остальная его часть сосредоточилась на проецировании одной доминирующей, всепоглощающей эмоции. Оказавшись в ловушке в опасной обстановке, он, как правило, пытался изобразить непреодолимый страх или, возможно, безудержное замешательство. Он боялся, что фанатичные члены Ордена не отреагируют адекватно на первое или искренне на второе.
Итак, поскольку они поклонялись смерти и уничтожению, он проецировал жизнь.
Чувства, которые подчеркивали красоту существования, удовлетворение, которое можно было получить от простого существования, радость и удивление продолжающегося сознания, изливались из высокой рыжей головы, чтобы затопить комнату эмоциональным потоком интенсивного, всепоглощающего, горячего восторга от чистого экстаз бытия — каждая эмоция тщательно и сознательно противопоставлена тому, что на самом деле означала потеря жизни.
Они сопротивлялись — он чувствовал, как они сопротивляются проекции, — но его выбор эмоций застал их врасплох. Возможно, предвидя такие же проявления ненависти или страха, паники или тревоги, которые он проецировал на своих коллег в ходе боя в шаттл-порте более года назад, они не были готовы к эмоциональной мольбе о жизни. Как эмоциональная противоположность всему, за что ратовал Орден, это сильно ударило по ним, каждому и каждому. «Один за другим они начали падать на землю в экстатической задумчивости».
Только сообразив, что происходит, когда его коллеги начали падать на землю, говорящий попытался нацелить свой пистолет на Флинкса. Охваченный волной поддержки продолжения существования и счастья, подобного которому он никогда не встречал и не мог вообразить, он не смог выстрелить. Вместо этого он упал на пол, как и остальные помощники, и лежал там, дрожа от волнения от осознания того, насколько хорошим, насколько важным и насколько истинным может быть простое удовольствие от жизни.
Из всех них самое сильное сопротивление исходило от Старейшины. Более глубоко проникнутый философией Ордена, чем любой из его ныне беспомощных собратьев, он споткнулся и попытался ударить тростью по летучей пене, покрывающей Кларити. У Флинкса не было проблем с концентрацией и поддержанием своей жизнеутверждающей проекции, отбрасывая в сторону попытку старика. Потерпев неудачу в своих усилиях, Старейшина тоже в конце концов поддался безжалостному излучению довольства высокого молодого человека.