Флинкс с удовлетворением осмотрел комнату. Барахтаясь в радости, которую он эмпатически спроецировал, каждый член Ордена теперь лежал, растянувшись на полированном каменном полу, каждый захваченный и пойманный в ловушку личного пароксизма блаженства, проистекающего из чистой радости бытия. Проекция Флинкса была настолько мощной и сфокусированной, что он был уверен, что эффект будет сохраняться в течение добрых двадцати или тридцати минут после того, как он снова погрузится в себя.
Хотя она видела, на что он способен, и знала, на что он способен, Клэрити все еще с изумлением смотрела на человека, который вернулся за ней.
«Флинкс? Что ты с ними сделал?
Наклонившись, чтобы поднять первое из многих ручных орудий, которые были отложены и забыты их владельцами, он мягко улыбнулся. «Я бросил вызов их мышлению. И так бросая вызов, я изменил его. Думаю, к лучшему. Вероятно, это не продлится долго. К тому времени, когда эффект пройдет, по крайней мере самые ревностные из них начнут восстанавливать свои убеждения. Он посмотрел туда, где она сидела, заключенная в своей летучей, грязно-серой тюрьме.
— К тому времени я полагаю, что мы с тобой, Пип и Лом уже давно уйдем из этого места. К сегодняшнему вечеру мы должны быть далеко от всего этого мира.
Без предупреждения что-то сильно и горячо ударило его в правую руку. Вздрогнув от боли и удивления, он быстро отдернул пальцы от пистолета, к которому они тянулись, и огляделся налево.
«Флинкс…!»
Выкрикивание Кларити его имени было достаточно предупредительным, но в этом не было необходимости. Он уже обнаружил новую угрозу. Как только он узнал и идентифицировал его, он действительно
zed, что члены Ордена, зная о его уникальных способностях, но не зная об их степени, предвидели свои собственные потенциальные недостатки в общении с ним. Так что на случай, если их добыче каким-то образом удастся одолеть их, несмотря на их тщательную подготовку, они организовали резервную копию.
Кварм был зверем даже для члена Гильдии Убийц. Он был выше Флинкса и тяжелее молодого человека килограммов на пятьдесят, а то и больше. Мышцы напряглись под обтягивающим черным костюмом, который он носил. Пояс в виде головы мертвеца, облегающая тюбетейка, закрывающая выбритую макушку, малиновые знаки различия: все служило для того, чтобы идентифицировать профессионального убийцу с первого взгляда. Черный составной пистолет, который он держал, почти исчез в его огромном кулаке. Флинкс узнал тип. Он выстрелил очень сфокусированным, очень узким тепловым лучом. Направленный на волдырь, а не на убийство, идеально прицельный одиночный выстрел заставил Флинкса резко отпрянуть от кучи оружия, которое он реквизировал у членов Ордена.
Громкий гул наполнил воздух. Встревоженный Флинкс развернулся и попытался предупредить Пипа — слишком поздно. Уведенная из тюрьмы Хлама из-за новой угрозы для своего хозяина, она взмыла к потолку, прежде чем броситься на Кварма.
Обыкновенного нападавшего она бы легко уложила. В Qwarm не было ничего обычного. Отреагировав на ее атаку молниеносными рефлексами, убийца поднял свое оружие. Отчаявшийся Флинкс спроецировал страх на мужчину. Это не имело никакого эффекта.
Как и вся элита его специализированной, преданной своему делу преступной гильдии, ветеран Кварм тренировался до тех пор, пока не стал буквально бесчувственным. Неспособный что-либо чувствовать, он не реагировал на эмоции, которые Флинкс обрушивал на него.
За все годы, что они были компаньонами, за все драки, передряги и битвы, в которых они участвовали, Флинкс никогда не видел никого достаточно быстрого, чтобы перехватить Пипа с оружием. Этот рекорд был побит, когда тонкий луч из пистолета убийцы пронзил ее правое крыло. Хотя выстрел не попал в ее тело, из-за частичной потери подъемной силы она по спирали упала на землю. Она приземлилась жестко, но живо и все еще полна сил. Но она приземлилась слишком далеко от врага, чтобы поразить его своим ядом. В своей прозрачной тюрьме истеричный Лом с бешенством бил в непроницаемые стены.