Когда Кварм неумолимо повернулся к Флинксу, Кларити выкрикнула новое предупреждение. Ее тревога вряд ли была необходима. Флинкс и нападавший на него были единственными движущимися фигурами в круглом зале.
Он изучал своего противника. Мужчина был большим, сильным и ловким. Совершенно безволосый, на вид ему было около пятидесяти. Предположение о возрасте было само по себе тревожным. В отличие от популярной литературы, где профессиональные убийцы, как правило, молоды и привлекательны, успешные, по-настоящему опасные, были обычными внешне и доживали до почтенного возраста. Красивые и безрассудные, как правило, умирают молодыми. Тот факт, что этот Куарм все еще жив и здоров, сказал Флинксу все, что ему нужно было знать об уровне навыков его противника.
Он продолжал пытаться эмоционально обострить проблему, проецируя полный и разнообразный спектр чувств на надвигающегося палача. Страх, паника, тревога, утрата, отчаяние, дружба — эмпатически он использовал всю гамму чувств, пытаясь каким-то образом достучаться до обидчика. Ни на что не повлияло. Ходячая эмоциональная пустота, Кварм чувствовал себя нулем.
Флинкс взял себя в руки. Он был быстр, длинноногий и в хорошем состоянии. Если бы он мог попасть под первый выстрел убийцы, он мог бы ударить вверх, чтобы отклонить руку, держащую пистолет. Был характерный боевой прием транкса, которому Трузензузекс научил его давным-давно, и который мог застать врасплох человека-убийцу, даже профессионального. Но прежде чем Флинкс смог броситься вперед, Кварм сделал нечто совершенно неожиданное.
Двигаясь медленно и неторопливо, убийца отложил свое оружие в сторону и положил его на ближайшую мягкую скамью. Затем он выпрямился и посмотрел на свою цель. И ждал с надеждой.
В одном отношении Флинксу повезло. Любой другой противник, любой обычный агрессор просто попытался бы сбить его на месте. Однако профессионал действует по другому кодексу. Самые профессиональные в своем роде, Квармы следовали строгим правилам ведения боя. Если бы Флинкс был вооружен, он, вероятно, уже был бы застрелен. Напротив, стоя беззащитным перед высококвалифицированным старшим членом Гильдии, он приобрел определенную степень невинности. Это не принесло бы ему милосердия, но, согласно правилам Гильдии, предоставило бы возможность, какой бы ничтожной она ни была. Он все еще собирался умереть. Единственная разница заключалась в том, что это будут настоящие, а не метафорические руки Кварма.
Как и на протяжении всей своей жизни, он воспользовался бы любым шансом. Он получил инструкции по рукопашному бою от Це-Мэллори и Трузензузекса. Если он не смог сокрушить своего мускулистого палача, может быть, он смог удивить его.
Если ты слишком велик, ты наносишь ответный удар со скоростью, как его учили. Не дожидаясь официального приглашения, он бросился на нападавшего. Вытянув руки перед собой, ожидающий Кварм присел на корточки. Под блестящей черно-малиновой тюбетейкой в его лице не было ни рвения, ни пренебрежительной ухмылки на лице. Он просто делал работу. Соглашение гильдии требовало, чтобы это было завершено таким образом, что это заняло бы немного больше времени, чем предполагалось изначально. Независимо от того. Конец был бы таким же.
В последний момент Флинкс развернулся в воздухе параллельно полу и ударил ногой, сначала правой ногой, целясь в пах убийцы, затем левой, пытаясь коснуться тупой переносицы человека. Ни один удар не был сострадательным. Оба были предназначены для того, чтобы вывести из строя или убить. В борьбе за его жизнь и жизнь Клэрити не было правил. Нельзя было красиво проиграть. Вы победили любыми возможными способами. Или ты умер.
Демонстрируя необычайную ловкость для такого массивного существа, Кварм упал ему на спину. Одна косящая рука заблокировала первый удар Флинкса. Второй удар прошел по предполагаемой носовой цели, когда убийца резко рванул вверх обеими ногами, чтобы сильно ударить молодого человека в солнечное сплетение.
Когда воздух со свистом вырвался из него, Флинкс обнаружил, что летит по воздуху. Он тяжело приземлился на спину, борясь за дыхание. Он быстро перекатится, вскочит на ноги и снова нападет, прежде чем кварм сможет вернуть себе…
Руки в ударной позиции, ассасин уже стоял над ним.
Как он так быстро поправился? Едва Флинкс коснулся пола, как убийца навис над ним. Он приготовился как можно лучше, чтобы заблокировать ожидаемый выпад ноги или удар. Лежа ничком, он был уязвим ко всему этому и даже большему.