Эмпатическое проектирование потерпело неудачу. Рукопашный бой не удался. Какое еще оружие было у него в наличии? Он выпустил поток слов. Уже зная, что эмоции не повлияют на его назначенного убийцу, он говорил ровно и рационально. Мольбы, плач, мольбы в вербальной форме давили на квармов не тяжелее, чем в эмоциональном.
— Если ты убьешь меня, — как можно спокойнее заявил Флинкс, — тогда все твои потомки, вся Гильдия и каждое живое существо умрут, когда что-то невообразимо огромное и злобное пронесется через этот уголок космоса.
Видя, что спешить некуда, убийца обдумал эту весьма своеобразную просьбу о помиловании. «Невероятность того, что вы выдвинули в сторону, мне кажется, что такой юноша, как вы, не может повлиять на что-то». Рука отдернулась, собираясь с силами, чтобы нанести смертельный удар.
Флинкс сделал то, чего никогда в жизни не делал. Он хвастался.
«Я последняя надежда цивилизации».
Произнесенное избитым молодым человеком, лежащим на полированном полу загородной резиденции на окраине города Сфен, это было настолько откровенно возмутительное заявление, что старший Кварм был готов остановиться, хотя бы для того, чтобы дать окончательную оценку.
— Ты не кажешься мне последней надеждой кого-либо, кроме себя. Убийственная рука напряглась.
Лежа на спине, глядя на убийцу, его грудь тяжело вздымалась, вне времени и идей, Флинкс попробовал последнюю тактику. Зная, что он сделал с Квармом, он мало надеялся, что это сработает, но он должен был попытаться.
«Сколько бы Орден ни платил Гильдии, я утрою его. У меня есть доступ к ресурсам, выходящим далеко за рамки того, что вы можете себе представить или увидеть».
— Он говорит правду! С ее тела куртки взрывчатки
- пена, - умоляла Клэрити убийцу. «О деньгах и о спасении галактики».
Кварм позволил себе вздохнуть. "Мне жаль. Я не верю последнему. Что касается первого, то следует знать, что репутация Гильдии строится на заветной традиции выполнения каждого контракта в соответствии с буквой соответствующего соглашения. Даже если бы меня лично привлекло такое предложение, как член Гильдии я бы ни за что не согласился на него. Если бы я поступил так, мои собственные братья и сестры выследили бы меня и быстро расплатились за любую такую идиосинкразическую авантюру». Убийственная рука поднялась выше. «Считайте, что вам повезло, что меня наняли для того, чтобы быстро и эффективно расправиться с вами, а не для того, чтобы ваш уход задерживался».
Кулак начал опускаться к лицу Флинкса почти быстрее, чем мог уследить глаз. Он едва успел закрыть глаза. Заключенная во взрывчатку, Кларити закричала. Скользя к бойцам, приземлившийся Пип отчаянно выплюнул яд, который приземлился более чем в метре от цели. Точный, методичный смертельный удар Кварма поразил цель.
И только что потрогал левое ухо Флинкса.
Тяжелая тяжесть сдавила его грудь. Его дыхание остановилось, но не в результате удара убийцы. Мужчина рухнул на него сверху, и именно его огромный вес мешал Флинксу дышать. Слева от его головы смертоносный удар расколол каменный пол. Клэрити все еще кричала. Задыхаясь и задыхаясь от собственной тоски, она остановилась только тогда, когда он, кряхтя от усилия, откатил тяжелое тело в сторону и медленно сел.
— Флинкс?
"Я в порядке. Я жив. Наверное." Втягивая воздух, он посмотрел на массивную тушу, которая теперь неподвижно лежала на полу рядом с ним. Кварм не изменился, если не считать дыры в его черепе ото лба до спины. Отверстие было заметно меньше спереди, чем сзади, что указывало на то, что что-то сверхбыстрое и смертоносное проникло в череп. Смертельный выстрел не сопровождался звуком. Флинкс знал, что звуковой стилет сделает такую дыру. Или инерционная пробка. Каким бы профессионалом он ни был, Кварм, вероятно, мог бы сразу определить источник. За исключением того, что он был сфокусирован на нем, и теперь он был мертв.
Пульсирующая цилиндрическая фигура скользнула ему на колени. Быстрая проверка правого крыла Пип показала, что травма хоть и достаточна, чтобы сбить ее с ног, но не обширна. При соответствующем лечении он должен быстро зажить. Подняв ее, он осторожно перекинул ее на свое правое плечо и подождал, пока она хорошо схватится, прежде чем подняться.