Голос, анализирующий элегантную символическую речь, мелодично щелкнул позади него.
— Вижу, все еще катаюсь на гризеле.
Все еще немного шатаясь, он повернулся и посмотрел назад. То, что он увидел и узнал, заставило его улыбнуться.
Deus ex thranxicum, размышлял он. Нахлынули воспоминания.
Ее хитин сверкал чистым и блестящим аквамарином, перистые усики наклонены вперед, сдвоенные яйцеклады образуют пару идеальных параллельных дуг над задней частью ее брюшка, молодая самка транкса стояла лицом к центру камеры. Вдобавок к обычной сумке, висевшей на груди, и большой сумке, привязанной к животу, она держала четыре пистолета: по одному в каждой руке, остальные — в поднятых ступнях. Демонстрация огневой мощи была впечатляющей. Еще более важным было осознание того, что ей понадобился всего один выстрел, чтобы сбить Кварм. Наличие всех четырех рудиментарных надкрыльев указывало на то, что она еще не спаривалась. На ее правом плече был сверкающий эмалевый знак полного падре службы безопасности Объединенной церкви.
Флинкс сомневался, что она смогла бы убить убийцу, несмотря на свою выдержку, зрелость и способность к меткой стрельбе, если бы он не был полностью поглощен подготовкой прикончить свою добычу. Этого полного погружения было достаточно, чтобы отвлечь новоприбывшего от рокового выстрела. Если бы она промахнулась, Флинкс опасался, что результат мог бы быть совсем другим. Но она не промахнулась. Все еще улыбаясь, он направился к ней. Когда он это сделал, она аккуратно убрала все четыре оружия в кобуры.
— У тебя улучшились рефлексы, — сказал он ей.
Стоя на своих четырех труногих, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Темно-бордовые полосы, которые образовывали горизонтальные полосы на ее мерцающих золотых сложных глазах, были темнее большинства других.
— И ты стал выше. Вы, люди, и ваши беспорядочные вариации роста: этого достаточно, чтобы те представители других видов, которые следуют разумным образцам биологического развития, поверили, что ваш генетический код набит джокерами».
— Вы не получите от меня никаких аргументов по этому поводу. Опустив взгляд, он увидел трулега. — Ты все еще немного хромаешь.
Она щелкнула нижними челюстями и слегка лягнула указанной конечностью. «Случайная хромота — это психологический рефлекс, от которого я не в силах избавиться. Конструктивно нога полностью восстановлена. Немного регенерированного натурального хитина, немного синтетического, и все стало как новое. Воспоминания, однако, не так легко восстановить. Это то, что иногда заставляет меня пропустить шаг». Почти задним числом она наклонилась к нему. Низко наклонившись, он позволил кончикам ее антенн ласкать свой лоб. Когда он выпрямился, он протянул руку, чтобы коснуться их кончиками пальцев.
— Я вижу, ты все еще человек, — прокомментировала она, отступив назад. — Это означает, что вам все еще не хватает необходимого количества придатков, необходимых для нормальной цивилизованной жизни.
«Моя жизнь была какой угодно, только не цивилизованной». Его тон помрачнел. — Или правильно. Я введу вас в курс дела и сделаю все возможное, чтобы пропустить некоторые из больших эксцессов.
Рука поднялась вверх, указывая на знак отличия, встроенный в ее плечо. "Нет нужды. Как видите, я больше не избранный отец. Работая в Службе церковной безопасности, регулярно сталкиваешься с излишествами».
— Эм… простите?
При звуке голоса Кларити Флинкс повернулся к ней. В волнении от неожиданного воссоединения он на мгновение забыл, что его возлюбленная все еще заключена в закаленном контейнере из очень летучего взрывчатого материала.
— Вы двое знаете друг друга?
"Извините извините." Флинкс указал на самоуверенного инсектоида, замершего перед ним. «Клэрити, это Силзензузекс. Старый друг и дальний родственник Трузензузекса. Мы с ней впервые встретились при… трудных обстоятельствах. Это было где-то десять лет назад». Он оглянулся на ожидающего транкса. Ее б-грудь слегка пульсировала, когда она дышала, втягивая воздух через дыхальца, гораздо более развитые и эффективнее поглощающие кислород, чем у любого терранского насекомого. Ее личный букет был еще более ароматным, чем у обычного транкса. Франжипани и роза, жимолость и черника. Все это возвращалось к нему.
Он указал в сторону Кларити. «Сил, познакомься с Кларити Хелд. Единственное человеческое существо во вселенной, которое знает, кто я и что я такое, более глубоко и детально, чем я думал раньше. Она любит меня, несмотря на это».