— Боже мой, — пробормотал Трузензузекс, — и теперь можно с уверенностью полагать, что, когда на карту поставлена судьба галактики и всего разума, вам наконец удалось удовлетворить свои личные потребности?
"Я так думаю." Флинкс был слишком сконфужен, чтобы прямо ответить на сарказм философа. Хотя в последние месяцы он успешно справлялся с кровожадными людьми и воинственной Энн, с враждебной средой и потенциальными убийцами, в присутствии двух старших ученых, которые были его наставниками с ранней юности, он чувствовал себя не более чем своенравным ребенок.
«Ты так думаешь, kijaa!kt?» Трузензузекс фыркнул. «Подумать только, что судьба всего должна лежать на плечах такого молодого, эгоистичного и непостоянного!»
Клэрити услышала все, что могла вынести. Взяв Флинкса за руку и прислонившись к нему, она впилась взглядом в философа, не испугавшись ни его значительных достижений, ни устрашающей репутации.
"Достаточно! А как насчет всего, через что прошел Флинкс ради этого безумного квеста, на который ты его послал? А как насчет повторяющихся головных болей, которые иногда чуть не убивают его? Он не знает, что такое нормальная жизнь, и у него не было покоя с тех пор, как он был ребенком, и даже тогда ему иногда приходилось воровать, чтобы просто поесть». Ее взгляд метался между двумя учеными. — Вы оба известные, успешные, уважаемые представители своего вида. У вас есть свобода идти куда хотите и когда хотите». Когда Лом поправил свое положение на ее плече, она вплотную прижалась к мужчине рядом с ней.
«Все чего-то хотят от Flinx: частные лица, компании, великие семьи, государственные учреждения. Или же они хотят убить его. Или препарировать его. Она посмотрела на молодого человека, который уже прожил несколько жизней. «Все, что он хочет, это чтобы его оставили в покое и, может быть, чтобы он был счастлив, просто счастлив, на некоторое время, прежде чем он умрет. Вы не можете, любой из вас, представить, какое давление он испытывает в каждый момент каждого дня».
Глядя на Кларити, Флинкс тяжело сглотнула. Он был прав, что вернулся сюда. Он не был так уверен, что был прав, когда ушел.
Некоторое время в подземной комнате было тихо. Когда Трузензузекс наконец заговорил снова, его символическая речь была лишена обычных резких щелчков. Но его слова были подчеркнуты с такой же решимостью, как и всегда.
«Дело не в том, что мы с Браном не сочувствуем нашему юному другу, Носителю Ясности, или что мы не в состоянии понять и сочувствовать его сложному физическому и психическому состоянию. Но угроза, с которой мы сталкиваемся, намного, намного больше, чем опасения любого человека или любого человека. Все — все, включая личное счастье — должно быть пожертвовано в попытке, какой бы тщетной она ни казалась, справиться с этой надвигающейся опасностью. В противном случае мы снимаем с себя ответственность как разумных существ перед цивилизацией и грядущими поколениями». Пушистые антенны наклонились в ее сторону.
«Как вы думаете, я «счастлив» тем, что посвящаю этой опасности то немногое, что у меня осталось? Должен отметить, значительно меньше времени, чем осталось у вас или у Флинкса. Неужели ты думаешь, что я не задумываюсь о том, что может стать с моим рассеянным потомством, если его не победить?» Блестящие сложные глаза смотрели на каждого из них по очереди. «Мы все здесь среди тех немногих, кто хотя бы осознает чудовищность, которая несется к нашему дому, нашему Содружеству. И среди этих немногих мы знаем, что у нас есть только одна реальная возможность противостоять ей. Без интимного участия Флинкса у нас нет даже этого». Его золотые глаза смотрели на нее, не мигая.
«В свете всего этого, моя дорогая, я боюсь, что индивидуальные заботы, какими бы острыми, захватывающими или сильными они ни были, должны быть отброшены в сторону».
На этот раз наступившее молчание длилось даже дольше, чем предшествовавшее. Для разнообразия первым заговорил Флинкс.
— Вообще-то, у меня есть идея.
Це-Мэллори глубоко вздохнул, медленно и размеренно выдохнул.
«Я буду считать это обнадеживающим. Идея о чем, Флинкс?
— Как найти артефакт — оружейную платформу «Тар-Айым».
Старший мужчина нахмурился. — С тех пор, как вы покинули Нур несколько месяцев назад, вы говорили, что думали, что не сможете отследить его в просторах Мора. Что вам придется начать случайный поиск, подпитываемый надеждой. Это было лучшее, что любой из нас мог ожидать от вас.