Так случилось, что приезжий советник сумел подсунуть горсть сменного оружия полудюжине своих коллег и вывести их из учреждения, в то время как их безоружные собратья пожертвовали собой, чтобы задержать преследование и облегчить бегство семерых. Учитывая то, как поспешно был организован побег, он был осуществлен с большим опытом. Этому в значительной степени способствовал тот факт, что ни один полицейский, претендующий на хоть какое-то представление о преступном поведении, не ожидал бы насильственного побега из тюрьмы сокамерниками, находившимися в заключении всего два или три дня. Кто в здравом уме рискнет быть приговоренным к году тюрьмы или больше, чтобы избежать пары безобидных ночей в суматохе?
В чем авторитет не справился, так это в предположении, что члены Ордена Нуля были в здравом уме.
В то время как ошеломленные полицейские сообщили, что шестеро до сих пор безобидных задержанных на короткий срок и их защитник прострелили себе путь из следственного изолятора, беглецы воспользовались скиммером советника, чтобы погрузиться глубоко в сердце Сфена. Хотя город не был центром тяжелой промышленности, все же были торговые районы, где беглецы могли заблудиться. Беглецы продолжали это делать, но ненадолго. Вероятно, пожертвовав значительной частью будущей свободы ради возможности действовать мимолетно сейчас, они не собирались тратить впустую имевшееся у них немного времени.
Их советник действовал не один. В дополнение к тем, кто помог ему с настоящим побегом из тюрьмы, другие внимательно ждали на старом складе, поглотившем скиммер.
Оказавшись в безопасности и скрывшись из виду, говорящий, Старейшина и остальные четыре высокопоставленных члена Ордена, сбежавшие из следственного изолятора, двинулись быстро.
— У вас, кажется, есть кое-что для нас, товарищ Делахар?
Несколько неряшливая женщина средних лет, которую опрашивал спикер, имела вид и манеры довольной домохозяйки, чьи дни были заполнены воспитанием детей-подростков, обменом потусторонними рецептами с соседскими друзьями и обеспечением чистоты и приветливого внешнего вида своего дома. На самом деле, она сделала все это и даже больше. Среди «большего» выделялись склонность и талант к работе со взрывчаткой. Пакет, который она передала говорящему, был едва достаточно большим, чтобы вместить пару туфель.
«Я работал всю ночь и все это утро, с тех пор как запрос поступил по каналам, и мне удалось собрать это воедино». В ее голосе сквозила безошибочная гордость своим достижением. С тем же успехом она могла обсуждать приготовление любимого рецепта. В некотором роде она была. — Надеюсь, это удовлетворит потребности Ордена.
Говорящий осторожно взял пакет. — Он уничтожит шаттл?
Женщина извинилась. «Времени на модерацию не было. Это уничтожит значительную часть всего шаттла.
Ни говорящий, ни стоявший рядом Старейшина не высказали никаких возражений против возможного перебора. Зачем беспокоиться о сопутствующем ущербе, который может исчисляться сотнями или даже тысячами, когда все и вся, да будет благословенно грядущее очищение, все равно должны были умереть? Изучая посылку, спикер знал, что тот, кто доставил устройство,
o намеченная цель погибнет вместе с ним. Это было бы честью. Ничто не имело значения, пока оно сводило на нет единственную потенциальную угрозу грядущей Чистоте. Как и его соратники, он не боялся смерти.
— Я тоже приду, — торжественно сообщил ему Старейшина, — пока успеваю.
«Мой лишний вес аннулирует эффект вашего возраста, уважаемый сэр». Говорящий улыбнулся. Цель Ордена была благородной, и он всегда был готов погибнуть за благородное дело.
Никто не возражал, когда вожатый, организовавший их побег, решил остаться. Было необходимо, чтобы он выжил, чтобы его навыки можно было использовать в будущем. Хотя с уничтожением того, кого звали Флинкс, Орден сможет расслабиться, раствориться в самодовольной, самодовольной культуре Новой Ривьеры и безмятежно ожидать грядущего разрушения. Оратор был слегка разочарован тем, что у него не будет возможности участвовать в предстоящем упокоении. Но какое это имело значение, когда ждала мученическая смерть?
Что касается многих невинных, которые погибнут в шаттлпорте, когда пакет проведет свою скромную локальную чистку, они просто умрут немного раньше, чем в противном случае. В глазах Ордена время было не более чем вариантом, который служил его прихоти.