Сразу же их привлекла высокая, унылая желто-белая прямоугольная пирамида, взмывавшая ввысь с утеса недалеко от центра города. Он доминировал над всем, естественным и искусственным, насколько можно было видеть в любом направлении.
"Это оно?" Тон Клэрити был подавлен. — Крэнг?
Хотя шаттл более или менее летал сам, Флинкс сосредоточил свое внимание на приборах на случай, если потребуется его вмешательство. «Три километра в высоту и каждая сторона у основания больше километра. Пятьсот миллионов лет, плюс-минус несколько миллионов. И когда мы были здесь раньше, мы так и не поняли, из чего он сделан. Мы знаем, что он содержит много невероятно плотного неопознаваемого керамического сплава».
Стоя рядом с Кларити, Силзензузекс щелкнула символической речью. «Это самое высокое искусственное сооружение, которое я когда-либо видел. Я не думаю, что есть что-то подобное даже в человеческих мирах, а ваши люди обожают высокие здания.
— Уверяю вас, дорогая Сил, — щелкнул Трузензузекс, — что его высота, sili!!ppk, — наименьшая из его выдающихся характеристик.
Быстро пролетев над остатками того, что должно было быть космопортом огромных размеров, маленький шаттл аккуратно приземлился у подножия утеса, над которым возвышалась башня Крэнга. Воздушный поток снаружи показывал тридцать четыре километра в час. По обе стороны от защитного утеса она поднималась до ста двадцати, с порывами до двухсот. Даже это представляло собой не что иное, как сильный бриз по сравнению с ужасающими штормами, пронесшимися по экватору планеты.
Перед высадкой Флинкс убедился, что Кларити надела защитные очки. У Це-Мэллори был свой, а Тру присматривал за своим юным родственником Сильзензузексом. Собрав рюкзаки с основными припасами, они прошли через Учителя к скиммеру, ожидавшему в грузовом отсеке.
Следуя по неровным слоям и уступам, которые непрекращающийся ветер врезал в утес, они подъехали на скиммере к основанию Крэнга. Укрывшись с подветренной стороны массивного сооружения, они сели прямо перед стекловидной тускло-серой металлической дверью тридцатиметровой высоты.
В затылке Флинкса раздался слишком знакомый глухой стук. Не сейчас, проклинал он себя. Не здесь. Но он ничего не мог с этим поделать, кроме как попытаться отдохнуть, а он не собирался отдыхать здесь и сейчас.
Клэрити смотрела сквозь прозрачный купол скиммера на гигантский дверной проем. «Как попасть внутрь? Как ты открыл его в прошлый раз?
Пульсация в затылке не давала Флинксу улыбнуться. «Мы этого не сделали. Оно почувствовало нас и открылось для… вот оно!
Он испытал большее облегчение, чем хотел признать, когда две половины колоссального портала начали расходиться перед ними. Если бы дверной проем не открылся сам по себе, ему и его товарищам пришлось бы попытаться найти альтернативный вход. Прорваться в Крэнг было не такой перспективой, которую он бы с радостью предвкушал.
Он зря волновался. Они были внутри.
Поднявшись, они осторожно прошли через портал. Как только они оказались внутри, металлический барьер двадцатиметровой толщины начал бесшумно закрываться за ними. Кларити беспокойно посмотрела на Флинкс. Когда он не отреагировал на блокировку их выхода, она совершенно справедливо предположила, что действие было ожидаемым. Переведя свое внимание вперед, она впервые увидела внутреннюю часть Крэнга и резко втянула воздух. Стоя рядом на всех шести ногах, Сильзензузекс издал протяжный низкий свист.
Вспомнив свой первый взгляд на ядро Крэнга, Флинкс улыбнулся про себя. Головная боль не усиливалась, и с болью можно было справиться — на данный момент. Позади него, в центре скиммера, Це-Мэллори и Трузензузекс вслух вспоминали, определяя характерные черты необычного интерьера инопланетного здания.
Хотя на этот раз он смотрел глазами уставшего от мира взрослого, а не глазами охваченного благоговением ребенка, зрелище, раскинувшееся перед скиммером, было столь же примечательным для Флинкса, как и в первый раз, когда он его увидел. Видимые сквозь усиливающийся, но все еще рассеянный сине-зеленый искусственный свет, сконцентрированный на длинах волн, предназначенных для нечеловеческих глаз, клочки облаков парили возле невероятно далекого потолка полого сердца колоссальной конструкции. Вздымающиеся на сто метров и более от пола и простирающиеся вниз к ядру самой планеты, таинственные механизмы и инопланетные инструменты выстроились вдоль всех четырех внутренних стен. Над ним возвышалось бесконечное количество трубок и выступов всевозможных размеров, форм и длин. Некоторые не больше пальца, другие достаточно велики в диаметре, чтобы проглотить небольшой корабль.