д явно удалась. В чрезвычайно малых шагах, прогресс был достигнут. Ключ хотя бы осознал сам себя и свою важность.
Будет ли он работать эффективно, еще неизвестно.
Кларити встала рядом с Флинкс. Пока она тихо говорила, Пип и Лом начали ложный бой со своих насестов на плечах своих хозяев. Радужные треугольные головы резко бросались вперед только для того, чтобы отступить от каждого ответного удара, когда заостренные языки безвредно щелкали.
«Тар-Айым Кранг». Как и подобало обстановке, тон Клэрити был приглушенным. «Сколько бы раз ты ни говорил мне об этом, сколько бы ты ни пытался это описать, я не думаю, что хоть что-то, что ты мог бы сказать, Флинкс, могло бы подготовить кого-то к реальности».
Глядя на знакомую наклоненную платформу, которая манила из-под двойных прозрачных куполов, он задумчиво кивнул. «Изображения тоже не особо помогли бы. Всего слишком много».
— А оружейная платформа, созданная той же расой, которую Це-Мэллори и Трузензузекс хотят, чтобы вы снова попытались найти, — продолжала она, — размером с небольшую планету и имеет десятки таких устройств?
— Может быть, сотни, — пробормотал он. — У меня не было времени в полной мере оценить это, Клэрити. Когда я был на нем, я был… озабочен».
Она задумалась, прежде чем ответить. «Как что-то вроде этого — здания — может противостоять угрозе, которую вы мне показали?»
— Само по себе оно не может. Но я надеюсь, — он кивнул в сторону места, где Це-Мэллори и Трузензузекс разговаривали с Силом, — что управляющий им искусственный интеллект сможет вступить в контакт с соответствующим ИИ, управляющим оружейной платформой, и получить ее координаты и курс. Он указал на место отдыха под куполом. «Вот где лежит оператор, или исполнитель. Я сам занял это место, и еще одно очень похожее на оружейной платформе. Он посмотрел на нее сверху вниз. «Мы здесь, поэтому я могу попытаться снова установить контакт».
Ее глаза встретились с его. «Что произойдет, если ты потерпишь неудачу, Флинкс? Что, если разум, управляющий Крэнгом, больше не функционирует?
«Я верю, что он все еще будет работать, Клар. Он пролежал бездействующим полмиллиона лет. Я не думаю, что он перестанет работать за последние десять лет. Он не мог так сильно измениться за такой короткий период времени». Он оглянулся на пустую манящую платформу. — С другой стороны, у меня есть.
— К лучшему, — настаивала она, положив руку ему на плечо.
"Может быть." Острая боль пронзила его затылок. Пульсация, начавшаяся у входа в Кранг, вернулась с жаром. — Мы, вероятно, узнаем.
Когда она прижалась к нему, ее голос упал почти до шепота. — Не лги мне, Флинкс. Не пытайся облегчить жизнь, или умилостивить меня увертками, или покровительствовать мне из любви. Насколько это опасно?»
Опередив ее прямоту, он ничего не мог сделать, кроме как прибегнуть к иронии. «Я собираюсь попытаться установить мысленный контакт с инопланетной военной машиной возрастом полмиллиона лет, созданной любящим сражения видом, который при активации способен спроецировать разрыв Шварцхильда, достаточно сильный, чтобы поглотить космические корабли и, для все, что я знаю, может быть, целые планеты. Положив левую руку ей на плечи, он крепко сжал ее. — Там нет опасности.
Она ободряюще улыбнулась. — Может быть, ты не так сильно изменился, как думаешь.
Пока он и Клэрити были погружены друг в друга, к ним присоединились его старые друзья и частые наставники. Силзензузекс стоял рядом со своим Восьмым, готовый оказать поддержку как Флинкс, так и другой женщине экспедиции.
"Хорошо?" — все, что сухо сказал Бран Це-Мэллори.
Так не раз восклицал дерзкий, жизнерадостный купец Максим Малайка во время первого визита Флинкса в это место много лет назад. Что ж, пора было двигаться дальше. Он шел к колодцу, чтобы посмотреть, какую воду он может черпать. Хорошо, если бы он выжил. Ну, ну и ну.
Какого черта, цинично подумал он. Все, что он мог сделать, это умереть.
Он взобрался на помост на его наклонную вершину и остановился там, глядя под прозрачным навесом на свободную ожидающую платформу. Все выглядело именно так, как он помнил. Этого можно было ожидать. Важно было, будет ли все ощущаться так, как он помнил. Ранее подвергаясь воздействию невообразимых, неизвестных сил, находящихся за пределами человеческого понимания, он реагировал и отвечал инстинктивно. Мог ли он сделать это еще раз и, возможно, на этот раз сохранить некоторый контроль? Сделав последний бесстрастный вздох, он шагнул вперед и опустился под край навеса.