Путь? О чем говорил Крэнг? Единственный «способ», который знал Флинкс, — это возможный, который он обсуждал с Трузензузексом и Це-Мэллори.
— У меня есть одна идея, — торжественно объяснил он. «Протяни руку, если сможешь. Ищите индивидуальность, подобную вашей, но большую, чем ваша. Определите, найдите и просветите его. Дайте мне координаты. Я и мои друзья поедем туда. Я буду лежать там, как я лежу здесь, и отдавать от себя то, что никто и ничто другое, кажется, не может дать — будь то какой-то «ключ» или что-то в этом роде. Если вы и триада моих снов сможете быть со мной в этот момент, тогда мы увидим, сработает ли каким-то образом объединение наших мыслей и разумов, чтобы остановить то, что грядет, чтобы уничтожить все».
Пока звук и цвет бушевали по всей его структуре, Крэнг внутри молчал. Потом: МНЕ КАЖЕТСЯ НЕ ТАК. МНЕ КАЖЕТСЯ НЕДОСТАТОЧНО СИЛЫ. МНЕ КАЖЕТСЯ НЕДОСТАТОЧНО. НО… ВЫ УМ КЛАССА А. Я БУДУ СОБЛЮДАТЬ. А ТЕМ ВРЕМЯ... УСТОЙЧИВОСТЬ, И СПОКОЙСТВИЕ, И... ЖДИТЕ.
Снаружи купола Клэрити изо всех сил сдерживала себя. Так интенсивен был всеохватывающий цвет и так сияла молния, что она больше не могла видеть Флинкса, лежащего на внутренней платформе. Изначальная инопланетная гармония продолжала стучать ей в уши и разрушать ее рассудок. В тени продолжающегося самообладания Це-Мэллори и Трузензузекса она заставила себя сохранять спокойствие.
Но когда легкая буря разрушила ее чувства, она не могла удержаться от того, чтобы ее страх продолжал углубляться.
— Ты уверен, что с ним все в порядке? — крикнула она Це-Мэллори.
Глаза глубочайшей, яснейшей синевы смотрели в ее собственные. — Мы ни в чем не можем быть уверены, Клэрити! Длинная рука взмахнула рукой, чтобы окинуть взглядом их бурлящее небесами окружение. «Мы ничего не можем знать наверняка, пока это не прекратится!»
Это не было утешением, совсем не утешением. Но она была слишком сосредоточена, слишком увлечена и, откровенно говоря, слишком увлечена тем, что крутилось вокруг нее, чтобы плакать.
Флинкс чувствовал, как его тянет наружу. Он не изумлялся и не удивлялся этому ощущению, поскольку уже испытал его много раз. Рожденный силой проекции Крэнга, он парил в космосе. Звезды проносились в мгновение ока, раскидистые туманности появлялись и исчезали в одно мгновение мысли. Поиски, поиски, объединение — пока, наконец, не установилась связь. Слабый сначала, он быстро окреп, когда был получен ответ. Наступила какая-то радость, которой он не мог поделиться, когда артефакт вступил в контакт с артефактом. Он присутствовал при обмене, как он понял, но, хотя его фасилитатор и пытался, мало что из того, что произошло, могло быть ему передано.
Два машинных разума обменивались сообщениями. Два искусственных интеллекта, которые ранее не знали о существовании друг друга. Через пятьсот тысяч лет подобное общалось с подобным. Это было кратко, это было эффективно, это было возможно. Упрощенно говоря, это было два оружия, говорящих друг с другом. Два оружия, по крайней мере одно из которых способно уничтожать миры. Весь переход информации, в ходе которого был обменян эквивалент многих полных библиотек, занял менее одной минуты.
Ключ, подумал он. Вызывать. Такую мощь, как бродячая платформа Тар-Айым представляла. Будет ли этого достаточно? Крэнг, похоже, так не думал. Но это надо было попробовать. Ничего другого не было.
Все закончилось, как только началось. Он чувствовал, что отступает, отступает, его восприятие сужается. Вниз мимо солнц и неизвестных миров, через вихри энергии и диски темной материи; назад, назад к единственному мертвому миру, вращающемуся вокруг давно забытого солнца.
Он открыл глаза. Фактический фиолетовый на мгновение заменил визуальный фиолетовый, а затем оба исчезли в двойном моргании. Эхо невообразимых симфоний ненадолго отозвалось в его ушах, уже переходя в пианиссимо. Голос, который заменял его и быстро становился сильнее, был знаком.
«Флинкс, Флинкс!» Кларити была на возвышении и рядом с ним, как только он выпрямился и выскользнул из-под внутреннего купола. Он бы потянулся к ней, если бы с его головы не упал груз. Вытянув руки, он поймал Пип, когда она упала. Минидраг был полностью израсходован, совершенно обмяк и, если возможно, даже больше, чем ее хозяин.
Когда он держал летающую змею, Клэрити было трудно поцеловать его, но она старалась изо всех сил. Це-Мэллори был рядом с ним, помогая поддерживать его. Позади них Флинкс увидел двух транксов, которые смотрели и жестикулировали обеспокоенно. Наверху и вдалеке цвета тускнели, отступая, как бледный сироп, вниз по множеству цилиндров, выстроившихся вдоль высоких внутренних стен Крэнга.