— Нет, совсем нет. Флинкс удовлетворенно посмотрел на Клэрити, которая одарила его улыбкой, которая никогда не переставала излечивать всевозможные травмы, физические и прочие. «Я имею в виду, что это не имеет значения, потому что нам не нужно торопиться, чтобы вступить в контакт с оружейной платформой».
Це-Мэллори неуверенно посмотрел на вечно непредсказуемого юношу. "Почему бы нет? То, что только что сказал Тру, верно».
— Я это понимаю. С болезненным вздохом Флинкс закрыл глаза, на этот раз он надеялся увидеть, почувствовать и испытать как можно меньше. «Я имею в виду, что нам не нужно торопиться вступать в контакт с оружейной платформой, потому что она идет сюда…»
Флинкс знал, что произойдет, потому что Крэнг сообщил ему об этом, и потому что он сам это почувствовал, но временные рамки не были частью обмена. Оружейная платформа приближалась к Booster. Если верить Крэнгу, это было несомненно. Когда приедет великая машина сказать не мог. Когда Це-Мэллори мягко предложила Флинксу вернуться под купол и попытаться выяснить это, Кларити Хелд подошла к мускулистому социологу с одной стороны и спустилась с другой. Сам Флинкс не мог знать, что может сделать с ним еще одна столь быстрая попытка установить связь с древним инопланетным устройством. Это может привести к тому, что он получит дозу церебрального улучшения, как это было в первоначальной связи несколькими годами ранее. Или его простой органически устроенный человеческий мозг может, наконец, сломаться под нагрузкой.
Так что они ждали. Пока они это делали, Кларити, Флинкс и Силзензузекс отправились исследовать раскинувшийся мертвый город, а двое ученых развлекались, пытаясь извлечь гармонические фракталы из записи, сделанной скиммером музыки Тар-Айым.
Прошла неделя, прежде чем Учитель передал сигнал тревоги с шаттла на скиммер и далее на их индивидуальные коммуникаторы.
«Что-то появилось из космоса-плюс, чтобы занять позицию за пределами самой дальней планеты этой системы».
"Я знаю." Флинкс поспешил успокоить осторожный ИИ своего корабля. «Гость ожидается».
«Узнав его и вспомнив его возможности, я очень рад это слышать, Флинкс. Его параметры, похоже, не изменились. Это то, с чем мы сталкивались ранее, около шести лет назад. Точное время совпадения… —
Не обязательно, — сказал Флинкс своему кораблю. "Я помню."
— Ты все помнишь. Корабль не пытался льстить, просто констатировал факт.
«Роскошь забвения, кажется, всегда ускользает от меня». Повернув голову, он взглянул на Пипа. Минидраг крепко спал у него на плече. Видя свою любимицу так часто умиротворенной, он сожалел, что не может поменяться с ней местами.
Поднявшись со своего места, где он сидел глубоко на краю амфитеатра, он запрокинул голову, чтобы, возможно, в последний раз взглянуть на внутреннюю часть Крэнга. Странно стойкий туман, висевший у дальней вершины, ряды цилиндров и труб, выстроившиеся вдоль наклоненных внутрь стен, помост оператора: картины и воспоминания, преследовавшие его с раннего отрочества, теперь освежились во взрослой жизни. Он всегда будет носить их с собой. Как только что напомнил ему ИИ Учителя, он никогда не забывал.
То, что они покидали это место физически, не означало, что оно будет выброшено из его разума, как и то, что оно отсутствовало в его повторяющихся, часто загадочных снах.
Получив недавно прибывший артефакт Тар-Айым, описанный им Флинксом, Це-Мэллори и Трузензузекс очень хотели увидеть его своими глазами. В качестве офицера службы безопасности Объединенной церкви Силзензузекс проявляла профессиональный интерес к любым несанкционированным и незарегистрированным оружейным системам. И хотя Кларити в первую очередь интересовало здоровье и благополучие Флинкс, она должна была признать, что не совсем лишена любопытства к самой посетительнице.
— Он действительно такой большой? — спросила она, когда они вышли из шаттла и вернулись в грузовой отсек в нижней части «Учителя».
"Нет." Он не улыбался и не шутил. «Он больше. Ты увидишь."
Устаревшая и теперь далекая звезда Солнечной системы Бустера могла похвастаться классическим набором скалистых внутренних миров и внешних газовых гигантов. Направляясь за пределы системы в обычное пространство, они миновали несколько таких необитаемых безымянных сфер. Не было необходимости подплывать так близко, чтобы встретиться с артефактом, но двое ученых и слышать не хотели об уходе, не воспользовавшись возможностью сделать хотя бы несколько номинальных измерений мимоходом.