На плече Флинкса шевелился Пип. — Не забывай, что это оружие, — напомнил он ей. «Вполне возможно, что это самое большое оружие из когда-либо созданных».
Стоя справа от него, Кларити смотрела на артефакт, когда Учитель начал спускаться. «Однажды я видел изображение древнего терранского оружия, металлического снаряда, датируемого эпохой задолго до Слияния. Он использовал горючий порошок, чтобы бросить кусок свинца к цели. Меня поразила не примитивная технология; это было украшение. Золотая филигрань, драгоценные камни и инкрустация из слоновой кости». Она изучала вид снаружи. «Почему так много разумных видов находят оружие достойным украшения?»
Любопытный Флинкс задумался над ее вопросом и повернулся, чтобы указать путь к отсеку для шаттлов. — Что такое слоновая кость?
Молнии высотой в несколько километров прорезали густую атмосферу в непосредственной близости от нисходящего спирального вихря, расчищавшего путь сквозь облака к поверхности. Когда шаттл Учителя снижался, толкаясь и раскачиваясь под воздействием окружающего синтетического циклона, под ним появилось отверстие, как часть поверхности, раскрывшаяся, чтобы приветствовать крошечное прибытие. Проем был более чем достаточно широк, чтобы впустить посетителя. Этого было более чем достаточно, чтобы принять любой город на Земле, если бы у человека были средства и желание предпринять такое посещение.
— Если одинокий Крэнг на Ускорителе питается от энергии самого планетарного ядра, — вслух размышлял Це-Мэллори, — то что могло привести в движение искусственный мир таких размеров? Не говоря уже о множестве сопоставимых разрушительных устройств, которые он поддерживает».
«Очевидно, источник энергии за пределами наших ограниченных возможностей по проектированию, киссальт». Трузензузекс восторженно смотрел на передний порт. «Какой-то двигатель материи-антиматерии, который давно обсуждался и искался. Или, возможно, судно способно направлять энергию маленькой белой дыры, для которой его строителям каким-то образом удалось придумать защитную оболочку. Голова в форме валентинки склонилась к своему старому другу. «У нас едва ли есть теоретическая математическая основа, чтобы начать рассматривать такую технологию».
Чудо самой инопланетной инженерной мысли, огромная площадь сплава, из которого состоял портал, начала закрываться позади и над ними, когда шаттл рухнул на обширную, открытую и в остальном незанятую палубу. Учитель немедленно сообщил тем, кто находился на борту, что внешняя гравитация терпима, а внешнее давление воздуха быстро растет.
— Здесь есть несколько необычных газовых примесей, — сообщил Флинкс своим спутникам, — но по сути это та же самая атмосфера, которой мы дышали на Бустере. Тар-Айым, может быть, и не были похожи на нас, но сосали тот же воздух.
Трузензузекс устремил свой непреклонный взгляд на своего молодого соратника. — Откуда ты знаешь, как выглядел Тар-Айым, Флинкс?
«Я узнал в прошлом году. На Реплере. Это было неловкое время для меня. Часть моего путешествия, чтобы узнать о моих ближних и найти себя. Оказалось, я узнал и о некоторых других вещах». Он пожал плечами. — Так всегда бывает. Говоря это, он старался не смотреть в сторону Кларити.
— А, — пробормотал Це-Мэллори, — вы наткнулись на какую-то гипотетическую реконструкцию самих Тар-Айымов.
"Что-то такое." Флинкс, недовольный цепочкой вопросов, указал на их ближайшее окружение. «Я не знаю, тот ли это портал, через который я вошел в прошлый раз, когда был здесь, поэтому я не знаю, как скоро он сузится, но мы должны быть в состоянии приземлиться ближе к одному концу посадочной площадки. . Дальше должны быть коридоры, а потом… — Его слова оборвались, когда он вспомнил.
"А потом?" Ясность подсказала ему.
Наконец он посмотрел на нее. «Тогда нам нужно найти платформу другого оператора, подобную той, которую я использовал на Booster. Так что я могу попытаться установить контакт.
Они приземлились без происшествий. За пределами шаттла огромное пустое пространство посадочной палубы, казалось, чуть-чуть содрогалось от эха рева сотен давно исчезнувших кораблей. Когда ИИ шаттла объявил, что атмосферное давление снаружи достигло нормального уровня, они взвалили рюкзаки, набитые припасами, и высадились через разгрузочную рампу корабля.