Время от времени они сталкивались со свободно плавающими конгруэнтностями света. «Амбиент ламбент», — назвал их жизнерадостный Це-Мэллори. Эти блуждающие светимости случайным образом проявляли все цвета спектра. Некоторые были настолько бледны, что казались не более чем моргающими призраками. Другие сохраняли интенсивность, граничащую с твердостью. Обсуждая природу феномена перемещения, Флинкс и двое ученых были уверены, что коридор также посещают подобные существа, обитающие в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах и, следовательно, невидимые для человеческого или транксового зрения. Роль динамических плывущих огней оставалась неизвестной, хотя по причинам, которые Флинкс не мог понять, он обнаружил, что избегает случайных парящих сфер определенного синего оттенка.
Коридоры вели к комнатам, а комнаты к покоям без каких-либо признаков или признаков контактного помоста, который раньше использовал Флинкс. Один из таких проходов вел в гигантскую пещеру, которую Це-Мэллори охарактеризовал как «цирк для прирученных молний». Даже с надетыми защитными масками или очками было трудно смотреть более минуты или двух прямо на ослепительное зрелище потрясающих электрических разрядов, которые непрерывно вспыхивали на огромном открытом пространстве размером с большой город. Еще более поразительным, чем само зрелище, было то, что вся сталкивающаяся, вспыхивающая энергия выполняла свою неизвестную цель в почти полной тишине. Не имея возможности увидеть безопасный путь через или вокруг этого удивительного, но загадочного дисплея, они были вынуждены немного отступить и свернуть в другой коридор, который вел в другом направлении.
Чем дольше они шли, тем глубже проникали в артефакт и тем дальше оказывались от огромного шлюза. Приспособленное к местонахождению шаттла их оборудование не давало им сбиться с пути. Проблема, как указал Truzenzuzex, заключалась в том, что у них не было «пути». Они просто щупали и тыкали, надеясь найти куполообразную платформу, которую Флинкс успел активировать раньше. Несомненно, существовали и другие методы и средства связи с гигантским кораблем Тар-Айым, но ни Флинкс, ни ученые понятия не имели, из чего может состоять такое оборудование и как его можно идентифицировать. Насколько они знали, они могли уже пройти мимо сотни манящих проницательных коммуникаторов, не узнав ни одного из них.
Вместо заходящего солнца или таймера на борту «Учителя» истощение подсказывало им, когда пора остановиться на день. Они разбили лагерь (странно, размышлял Флинкс, думать о том, чтобы «разбить лагерь» внутри звездолета) посреди длинного коридора, который, в отличие от многих других, которые они исследовали, был почти темным. Плавно изогнутый потолок и пол были черными, как космос, а противоположные стены были пронизаны мерцающими медными венами, которые вздымались и текли, как живой глицерин. Мягко напевая себе под нос, эти гибкие встроенные полосы обеспечивали единственное освещение от одного конца темного коридора до другого. Протянув руку, чтобы коснуться одной из таких блестящих полосок, Клэрити призналась, что на ощупь она была теплой, как позолоченная кровь.
Повторив действие, Силзензузекс заявила, что ничего подобного не чувствует. На ощупь Це-Мэллори каждая из пульсирующих извилистых линий казалась холодной, как лед. Попеременно горячие и холодные, пластичные и прокладывающие себе путь сквозь черное дерево стен, завораживающие контуры могли быть носителями энергии, связи или прокручивающегося письма Тар-Айым. Для посетителей одно предположение было равносильно другому. Независимо от их истинной функции, загадка сияющих полос служила по крайней мере одной полезной цели: они занимали двух ученых, в то время как все остальные готовились ко сну.
Все, что им нужно, это немного сухих дров, чтобы разжечь открытый огонь, размышлял Флинкс, и их положение будет полным.
Твердый керамический пол не подходил, но все так устали, что это не имело значения. Хотя Флинкс предпочел бы лечь спать в своей каюте на борту «Учителя», по крайней мере у него были Кларити, Пип и Лом в компании. Устроившись на месте у одной из стен, он сунул рюкзак себе под голову и изо всех сил старался убедить себя, что это подушка. Положив голову ему на грудь, Клэрити выиграла от набивки, которая была значительно мягче, но менее неподвижной. Два минидрага выглядели лучше всех, каждый свернувшись калачиком на мягком, теплом, знакомом человеке.