— Я просто подумала, — задумчиво прошептала Клэрити, закрывая глаза от красноватого свечения загадочных линий, испещренных прожилками ближайшей черной стены.
— Опасно в таком месте, как это, — парировал он в полумраке.
Ее сжатый кулак игриво ударил его по грудине. Слегка раздраженный, встревоженный Пип на мгновение взглянул на нее, прежде чем снова устроиться внутри ее розово-голубых колец.
"Я серьезно! Что, если мы не сможем найти одну из платформ оператора или что-то еще, что можно использовать для связи с этой реликвией? Называть его здесь, на окраине этой системы, было бы пустой тратой времени. Мы вернемся в Бустер и попытаемся заставить Крэнга что-нибудь сделать?
"Я не знаю." Он пожал плечами под ней. — Я не загадывал так далеко вперед.
Она знала, что он говорит правду. Вся его жизнь была построена на том, чтобы не думать слишком далеко, потому что каждое мгновение ее было сопряжено с опасностью или конфликтом, неуверенностью или замешательством. И все же, сказала она себе, всегда бывает первый раз.
В конце концов, он никогда не переставал думать о ней.
«Если мы не сможем установить контакт, — продолжала она, — и нам придется сдаться и вернуться на Новую Ривьеру, что тогда произойдет?»
Она чувствовала, как он ерзает под ней, пытаясь устроиться поудобнее. — Мы с тобой поженимся, переедем туда, где Орден Нулей не сможет нас найти, создадим семью, проживем жизнь, состаримся вместе и умрем. В зависимости от того, как и продолжит ли Великое Зло двигаться к Млечному Пути, через некоторое время после нашей смерти оно ударит по самым отдаленным окраинам галактики и начнет пожирать одну звездную систему за другой. В конце концов эта галактика исчезает, и сущность, по всей вероятности, переходит к следующей».
Лежа рядом с ним в тусклом красном свете, она какое-то время молчала. «Я никогда не думал, что если бы мое счастье было гарантировано, я бы не был счастлив. Это слишком большое противоречие?»
— Нет, если вас волнует судьба человечества, Содружества и любого другого разумного существа, вне зависимости от формы, размера или культуры. Иногда мне хочется, чтобы мне было все равно. Хотел бы я забыть обо всем этом и для разнообразия быть полностью эгоистичным». В рассеянном сиянии он слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — Я пытался, ты знаешь. Некоторое время мне было так противно все, что я видел вокруг себя, что я действительно работал над этим. Быть эгоистичным».
— Ты потерпел неудачу, — проницательно сказала она ему.
Подъем и опускание его груди мягко
поднимала и опускала голову. Опираясь на него, она нашла это стабильное движение странно успокаивающим.
— Боюсь, что да, — признал он. «Это то, что происходит с осознанием того, что в схеме вещей отдельный человек совершенно не важен. Ваша собственная жизнь бессмысленна. Что имеет значение, так это выживание разума, продолжение сознательной мысли где-то в космосе».
Что-то маленькое, заостренное и слегка влажное несколько раз ударило ее по щеке.
— Нам лучше помолчать. Лом становится раздражительным со мной. В слабом сиянии, отбрасываемом плавными сияющими линиями, проходящими сквозь черные стены, она могла разглядеть слабую улыбку Флинкса.
— Тогда, скорее всего, Пип в любую минуту тоже попросит меня замолчать. Спокойной ночи или чего там хорошего, Клэрити.
— Спокойной ночи, Флинкс. Подняв правую руку, она ласково провела ею по его щеке, а затем закрыла глаза, вздыхая против него. Убаюканная мурлыканьем стен и собственной усталостью, она почти мгновенно уснула, как и два минидраги.
Лежа, созерцая их невероятное окружение, Флинкс почувствовал, как у него тяжелеют глаза. Голова не болела. Этого было достаточно. Очень скоро он заснул так же крепко, как и его возлюбленная.
Вскоре после этого на него наткнулась сонная фигура с твердым панцирем, передвигавшаяся на нескольких ногах. В поисках своего добродушного Восьмого Сильзензузекс вместо этого наткнулась на человека. Она не была недовольна. Люди излучают больше тепла, чем транкс. Когда Флинкс не шевелил и не отталкивал ее, она была более чем удовлетворена тем, что поджала все шесть ног под живот и грудную клетку, переплела антенны для безопасного сна и легла рядом с ним. Прижатие ее тела к его телу заставило Флинкса несколько мгновений беспокойно шевелиться, прежде чем затихнуть. Транкс был тверд, как пол.