Если не считать сладкозвучного гудения стен, в длинном коридоре было тихо.
Время прошло. Утомленные многочасовыми походами и поисками, человек и транкс не шевелились. Поэтому они не заметили крошечных огоньков, каждый не больше булавочной иглы, которые начали появляться из мерцающих линий на окружающих стенах. Вспыхивая таким же количеством цветов, как и их собратья по длинному коридору , они дрейфовали к двум группам спящих фигур, словно множество разумных пылинок. Сначала их было немного.
Вскоре их стало сотни.
Прищурив глаза, Пип подняла голову. Полдюжины точек сияния плясали перед ее лицом. Они парили там, не производя шума, изредка меняя цвет. Минидраг какое-то время смотрел на них. Затем она широко зевнула, опустила голову обратно на своего хозяина и снова заснула. Под ее расслабляющими кольцами Флинкс пошевелился, но не проснулся.
Теперь над спящими плясало несколько тысяч крохотных ярких огоньков, словно множество кибернетических светлячков. Время от времени несколько фосфоресцирующих точек встречались и сливались. В других случаях один разделялся, чтобы стать двумя. Они не задерживались долго. Примерно через десять минут, проведенных в том, что могло бы быть молчаливым осмотром незваных гостей, огни начали исчезать. Один за другим они слились с текущими потоками света, полосавшими противоположные стены. Посетители спали под потолком, чернее ночного неба в любом другом мире.
На следующее утро, сразу после завтрака, они нашли контактную площадку.
Расположенная в дальнем конце большого, но не подавляющего конусообразного красно-золотого помещения с покатым ребристым полом и изрытым оспинами потолком наклонная платформа была знакома по форме и размеру, но не по дизайну. Плавно наклоненная плита была покрыта четырьмя прозрачными куполами вместо обычных двух. Расположенные один внутри другого, они поднимались к остроконечным гребням, а не плавно изогнутым.
— Я ничего об этом не знаю, Флинкс. Це-Мэллори был явно недоволен, изучая конфигурацию. «Дизайн и компоновка заметно отличаются от пульта оператора внутри Krang на Booster».
Задумчиво глядя на манящую трибуну, Флинкс кивнул в знак согласия. «Он также отличается от того, который я использовал ранее, когда работал над этим артефактом. Но это должен быть коммуникатор-контакт. Он указал в его сторону. «Композиция платформы, общий размер и форма — все под множеством куполов точно такое же».
«Возможно, такое расположение предназначено для обеспечения еще лучшей связи и большего контроля». Трузензузекс звучал с надеждой, когда его антенны махнули в направлении помоста.
Кларити стояла рядом с Флинкс. «Или, может быть, это требует больше опыта и навыков для работы». Она посмотрела на него. «Мы можем продолжать искать платформу, подобную той, которую вы использовали раньше».
Он рассмотрел варианты. Да, они могли бы продолжить поиски. Да, ему было бы удобнее расположиться под двойными прозрачными куполами, с которыми он был знаком. Но за более чем день зондирования они не обнаружили ничего, даже отдаленно похожего на контактную платформу. Здесь, прямо перед ними, как будто это было брошено туда в ответ на их желание, было что-то достаточно похожее, чтобы его стоило попробовать. Возможно, Truzenzuzex был прав, и его кажущаяся большая сложность позволила бы улучшить связь и улучшить контроль. Наверняка нетипичная компоновка камеры намекала на что-то из ряда вон выходящее.
Это я, — дразнил он себя, пытаясь укрепить свою решимость. Что-то необычное. Если исходить из этой предпосылки, то он оказался в правильном месте.
— Я собираюсь попробовать, — сказал он Кларити и остальным. «Если это не сработает, мы продолжим поиски. Если это так, это не обязательно означает, что я могу связаться с чем угодно отсюда. Эта комната может быть не чем иным, как изысканным классом Тар-Айым или кухней.
«Это также может быть камера для самоубийц или специализированная ниша для совершения религиозного самосожжения», — посоветовала ему Кларити.
«Это моя девочка, — парировал он, — всегда ободряющая».
«Клэрити — мое имя и Кларити — моя игра», — возразила она со всей серьезностью. «Я просто не хочу, чтобы ты умер из-за того, что ты решил попробовать активировать другую часть инструментов Тар-Айым, не продумав это как можно тщательнее».
— Тогда мы полностью согласны. Он обнаружил, что Це-Мэллори смотрит на него. "Сэр?"