— Почему мы здесь останавливаемся? — спросил он. Он думал, что догадывается об ответе, но хотел его услышать. Корабль не разочаровал.
ДЛЯ БЕЗОПАСНОГО РАЗРЯДА ЭНЕРГИИ ОДНОГО ИЗ МОИХ ОРУЖИЙ Я ДОЛЖЕН БЫТЬ НА НЕКОТОРОМ МИНИМАЛЬНОМ РАССТОЯНИИ ОТ ЛЮБОГО ТВЕРДОГО ОБЪЕКТА. ЧТОБЫ СТРЕЛЯТЬ ИЗ ВСЕХ ОДНОВРЕМЕННО, ДЛЯ ПРОИЗВОДСТВА КОГЕРЕНТНОГО ЭФФЕКТА, Я ДОЛЖЕН БЫТЬ НА ЗНАЧИТЕЛЬНО БОЛЬШЕМ РАССТОЯНИИ. ЗДЕСЬ, ДАЛЕКО ЗА БЛИЖАЙШЕЙ ЗВЕЗДОЙ, САМОЕ БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО.
— Великое Зло еще далеко, — заметил Флинкс. — Я коснулся этого, но только средствами, на понимание которых не претендую, и уж точно не физически. Я предполагаю, что для того, чтобы воздействовать на него, на него нужно воздействовать физически. Учитывая огромные расстояния, как это можно сделать?»
Я ПУТЕШЕСТВУЕТ ЗДЕСЬ ЧЕРЕЗ ПОДИЗМЕРЕНИЕ, которое вы называете ПРОСТРАНСТВОМИНУС. ЕСЛИ ДОСТАТОЧНАЯ СИЛА БУДЕТ ВЫПУЩЕНА ЧЕРЕЗ ЭТО ИДИОСИНКРАТИЧЕСКОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ КОСМИЧЕСКОГО КОНТИНУУМА, ОНА БУДЕТ УСКОРЯТЬСЯ В ЭКСПОНЕНЦИИ. САМА ДИСТАНЦИЯ, КАК ВАШЕ ПОНИМАЕТ ЕГО, ПЕРЕСТАЕТ ИМЕТЬ ЗНАЧЕНИЕ. ДВЕ ТОЧКИ В ПРОСТРАНСТВЕ-ВРЕМЕНИ МОГУТ НА КОРОТКИЙ МОМЕНТ ВРЕМЕНИ СООТВЕТСТВОВАТЬСЯ. ЗА ПОСЛЕДСТВИЯМИ МОЖНО НАБЛЮДАТЬ В РЕАЛЬНОМ ВРЕМЕНИ. НО НЕ МНОЙ. ТОЛЬКО ВАМИ.
Флинкс сглотнул. Сидя, разговаривая, проводя время вдали от сияющей контактной платформы, никто из его спутников не заметил короткого движения в его горле — даже Кларити.
«Ты собираешься подтолкнуть меня мысленно к п
получить результат, не так ли?
Я - И ДРУГИЕ.
— Об этих других… — начал Флинкс. Он не успел закончить расследование. Огромная сфера уже сосредоточила свою энергию в другом месте.
Глубоко в ядре машины размером с планету впервые за полмиллиона лет загорелись машины разрушения, способные генерировать энергию, которая больше принадлежала царству поэтов, чем физиков. На окутанной метаном поверхности земного шара первым ожил Крэнг. Потом еще два, потом дюжина. Поскольку никто не мог заметить зрелище, менее чем за день более сотни возвышающихся устройств завибрировали от готовности. Эоны назад, когда Тар-Айим сражались со своими древними врагами Хур'рикку, цель состояла в том, чтобы увольнять только одного Кранга за раз. Такова была сила каждого сияющего шпиля. Однако ничто в его конструкции или программировании не мешало гигантской оружейной платформе, частью которой они были, высвобождать энергию всех из них одновременно.
Так и случилось сейчас.
Каждая крохотная брешь Шварцхильда, спроецированная Крэнгом, была способна поглотить целый флот. Несколько вместе могут превратить целый мир в небытие. Одновременно стреляло более сотни — невозможно было предсказать, каким может быть их совокупный эффект, потому что такого нападения еще никогда не было. Никогда не было необходимости в такой концентрации коллапса. В обороне или наступлении разрыв такого масштаба был бы серьезным излишеством.
Энергия сотен с лишним Крэнгов, выброшенная наружу через пространство-минус вместо существующей нормальности, собралась на безопасном расстоянии от парящей оружейной платформы. Легкая дрожь пробежала по корпусу всего корабля. Это был единственный намек на огромный разряд. Обладая более чувствительными ногами и отсутствием обуви, Сильзензузекс и ее Восьмой испытали это как незначительный тремор, настолько незначительный, что ни один из них не счел его достойным упоминания.
Как только собранный удар был отправлен в путь, корабль передал информацию через другую складку пространства-минус обратно единственному Крэнгу, расположенному на Бустере. Это устройство, в свою очередь, связалось не с одним, а с двумя другими объектами, глубоко заинтересованными как в атаке, так и в ее результате. Отвечая, они объединили свои усилия, чтобы добраться до корабля, который дрейфовал за краем галактического диска. Овладев неким единичным разумом, который они там нашли, объединенная трехчастная сущность вывела его наружу со скоростью мысли.
Флинкс чувствовал, что подготовился и готов ко всему. Но он никогда им не был. Как мог кто-либо, независимо от того, какие повороты и уловки были внедрены или развились в его уникальном разуме, быть готовым к такому буквально умопомрачительному изменению сознания?