Положив руку ему на плечо, Клэрити предложила мягкое разъяснение. «Мы видели только то, как ты лежишь под куполом, и его захватывающую реакцию на то, что ты там». Она кивнула в сторону коридора, ведущего обратно на посадочную палубу. «Когда стало ясно, что вы можете находиться под водой в течение длительного периода времени, Бран и Тру вернулись обратно к шаттлу. Ни один из его дальномеров не смог снять показания за пределами шлюза. Она улыбнулась с надеждой. «Мы не могли сказать, что, если вообще что-то, происходило снаружи».
Выйдя вперед, Трузензузекс нетерпеливо замахал антеннами в сторону высокого молодого человека. «Ваше коматозное присутствие на платформе оператора породило впечатляющую вспомогательную деятельность. Мы с Браном думаем, что это было не просто шоу. Что, если вообще что-нибудь, было сделано во время вашего беспамятства? Труханд жестом указал в сторону коридора. «Мы знаем только, что вышли за пределы досягаемости вашего корабля. Вам удалось установить контакт с этим артефактом?
Флинкса сильно поразило, что его друзья совершенно не подозревают о важных событиях, которые произошли, пока он был, по их мнению, бесчувственным. Он думал, как лучше их просветить.
"Ты мог сказать это. Да, я вышел на связь. Была обсуждена ситуация, с которой мы все столкнулись. Оружейная платформа согласовала план атаки». Он попытался встретиться взглядом с каждым из них по очереди. — Вы правы, полагая, что наша позиция изменилась. Пока я был в другом месте, артефакт не был статичным. Мы совершили небольшое путешествие. Чтобы приложить максимальные усилия, корабль прошел сквозь космос-минус или что-то подобное к месту за пределами галактики.
"'За пределами'?" Це-Мэллори спокойно смотрел на него.
Флинкс кивнул. "Это было очень красиво. Даже в этих обстоятельствах я смог оглянуться назад и увидеть — все».
«Вне галактики». Трузензузекс продемонстрировал смесь благоговения и недоверия, настолько радикальную, что Флинкс не смог ее распознать. «Первый человек, отправившийся за пределы Кольца, и у нас нет даже грубого изображения в память об этом посещении».
«Возможно, нечего увековечивать». Це-Мэллори меньше, чем его старый друг, нуждался в увековечивании памяти. — Вы говорили о том, что корабль прилагает «максимальные усилия». Это было сделано?
Флинкс снова кивнул. «Артефакт объединил объединенную энергию всех своих оружейных систем и высвободил их через несоответствующий вариант пространства-минус на надвигающуюся угрозу. Я мог наблюдать за последствиями в режиме реального времени».
Це-Мэллори не колебался. — И последствия были… есть?
Флинкс не пытался сдерживаться или преуменьшать то, что знал. В этом не было бы смысла, и он сомневался, что сможет обмануть кого-либо из очень проницательных ученых в любом случае, даже если бы считал, что это может пойти им на пользу.
— Боюсь, их не было. Нет, — поправился он, — это не совсем так. Были некоторые телесные последствия. Зло было затронуто — немного. Он был слегка поврежден. Незначительная сумма, я думаю. Насколько я могу судить, и его структура, и его направление остаются нетронутыми». Он посмотрел вниз. «Это все еще идет сюда».
Двое ученых коротко посовещались. — Вы говорите, что он был поврежден. Трузензузекс использовал все четыре руки, чтобы указать на свое окружение. "Что пошло не так? Могла ли огромная оружейная платформа не выдержать атаки?»
— Могло бы, — сказал Флинкс философу, — но не будет. Он считает, что любые дальнейшие штурмы будут бесполезны. В нем говорится, что он не может эффективно сражаться с чем-то, что существует за пределами известной физики».
— Известная физика Тар-Айыма, — указал Це-Мэллори. «Не то, чтобы различие имело значение, если в нем говорилось, что он не будет продолжать сражаться. Я полагаю, вы сделали все возможное, чтобы попытаться убедить его в обратном». Флинкс ничего не сказал — и при этом сказал очень много.
— Это возвращает нас к системе Booster, — наконец объявил он. «Это то, что он готов сделать».
Це-Мэллори покорно выдохнул. — Ну, тогда, я думаю, это все. Подняв глаза, он оглядел их необыкновенное окружение. «Этот артефакт был нашей последней и лучшей надеждой на преодоление надвигающегося на нас уничтожения. Тру и я чувствовали это с тех пор, как вы впервые рассказали нам об этом. Протянув руку, он слегка постучал по ближайшей стене. «По сравнению с силой, которую может пустить в ход эта реликвия, каждое оружие в Содружестве не более чем обычная петарда. Если лучшее, что он мог сделать, это раздражать угрозу, то я полагаю, что мы все могли бы также строить планы, чтобы прожить остаток наших жизней и наслаждаться ими как можно лучше в то время, которое у нас осталось. Что касается наших потомков… — Он не сказал неизбежного.