Ее зрение затуманилось, а мысли захрипели от силы удара, который она только что поглотила. Она сохраняла сознание ровно настолько, чтобы разглядеть фигуру, стоящую над ней. Огромные желтые глаза пристально смотрели на нее. Мускулистая семипалая рука, украшенная светящимися кольцами, тянулась вниз.
Когда она потеряла сознание, до нее дошло, что она уже где-то видела то же устрашающее инопланетное лицо…
"Ясность. Ясность!"
Она промямлила что-то невнятное. Когда сознание медленно вернулось, и она снова осознала свое окружение, она поняла, что Флинкс держит ее одной рукой за спиной. Над ним Пип и Хлам продолжали кружить в замешательстве, совершенно сбитые с толку тем, что только что произошло под ними. Слезы текли по щекам Флинкса. Он выглядел полностью, полностью, абсолютно несчастным.
Хорошо, подумала она.
Первое, что она сделала, когда полностью восстановила контроль над своими чувствами, это изо всех сил ударила его по лицу.
"Что это было?" — гневно зарычала она, сев и оттолкнув его руку. — Кричать на меня вот так, пытаясь заставить меня застрелить тебя… Разозлившись, она огляделась. «Где этот пистолет? Дай мне еще один шанс…."
Ее слова затихли. В поисках пистолета ее взгляд встретил третье лицо. Память вернулась. Хотя лицо, в которое она смотрела, не было человеческим, она думала, что сможет придумать ему имя.
— Пух? — нерешительно пробормотала она.
Великан Улру-Уджурриан широко улыбался, обнажая сверкающие белые зубы. Поскольку его вид был единственным из когда-либо обнаруженных настоящих телепатов, он ответил ей прямо и без колебаний.
«Ясность-друг! Рад снова видеть лучшего друга Флинкса!» Лапы, способные раздробить камень, обхватили ее, притянув к мохнатой груди и угрожая задушить. Когда Флафф наконец отпустил ее, она хватала ртом воздух. — Прости, что так крепко тебя обнимаю. От мысленных извинений ульру-уджуррианца пахло искренним раскаянием. «Почувствовал опасность для жизни Флинкса-учителя и должен был приехать как можно быстрее». Удивительно и совершенно неожиданно огромный урсиноид подмигнул. «Всегда присматриваю за Флинксом».
Он отступил назад, и она увидела, что он не один. По бокам огромного спасителя Флинкса стояли еще три знакомые фигуры. Она тоже узнала их: задумчивого Моама, подходящего имени Блюбрайта и Мягкого смута, увешанного большим количеством колец, чем у любого из ее спутников. Четвертый стоял в стороне, глядя на нее.
«Перерывы. Всегда прерывания». Немногословный уджуррианец, Мейсо быстро свернулся и исчез в парящем диске, представлявшем темную дыру в воздухе. Выполнив свою работу по поиску Флинкса, самый загадочный из всех урсиноидов вернулся туда, куда бы он ни ходил, когда не участвовал в рытье общего туннеля.
Неуверенно поднявшись на ноги, она протянула руку, чтобы обеспечить насест для возвращающегося Скрапа. Как только бедняжка приземлилась и обвилась вокруг ее вытянутой руки, она начала гладить и успокаивать ее. Ее сбитый с толку змеиный спутник дрожал от неуверенности.
— Все в порядке, Скрап. Все в порядке, — успокаивающе прошептала она. Ее взгляд переместился на наблюдающих за ней урсиноидов. — Я в порядке, Пух. Теперь я понимаю, что произошло и почему ты сделал то, что сделал. Повернувшись, она посмотрела на Флинкса. — Я все еще злюсь на тебя.
— Прости, мне так жаль, Клэрити!
Она приложила свободную руку к голове. "Ладно ладно! Прекрати проецировать на меня, или я сам расплачусь».
— Это был единственный выход, — беспомощно сказал он ей. «Помнишь, как Пух и его друзья отреагировали, когда я был в опасности от людей Колдстрайпа, когда мы с тобой впервые встретились? Флафф и другие снова отреагировали, когда я недавно был на Визарии, и мне там угрожали. Я полагал — я надеялся, — что они снова придут мне на помощь, если я смогу инициировать такие же угрожающие условия. Но, — сокрушенно пробормотал он, — угроза должна быть реальной.
«Одурачила нас», — заявила Блубрайт, ее громкие мысли жизнерадостно жизнерадостны.
— Меня тоже обманул. Кларити посмотрела на Флинкса. «Что было бы, если бы твои друзья не отреагировали на очевидную опасность и не пришли тебе на помощь? Что бы случилось, если бы они… опоздали?