Протянув руку, он сделал все возможное, чтобы успокоить ее. — Это будет наименьшее количество времени, которое я когда-либо тратил на одну из этих контактных плит, обещаю. Я просто выйду на контакт, задам свой вопрос, получу ответ или отпор и выскользну обратно».
Она посмотрела на него. «Вы говорите, что это звучит так же безобидно, как просьба об изменении зонирования участка незастроенной территории на Нуре».
«Хорошо, — признал он, — значит, есть некоторый риск». Он указал на их инопланетное окружение. «Посмотрите, где мы. Подумайте, где мы недавно были и что я испытал за пределами Кольца. По сравнению с этим и всем остальным, через что мы с тобой прошли, получение ответа на единственный вопрос от инопланетной машины, с которой я уже контактировал, считается незначительным развлечением.
Она фыркнула. «Не знаю, почему я беспокоюсь об этом: вы все равно будете делать то, что хотите».
Он выпрямился. — Я собираюсь сделать то, что должен, Клэрити. Ты, как никто другой, должен это знать. Потянувшись, чтобы погладить Пип, он намеренно прошел мимо нее. Когда он направился по более широкому, чем человеческий рост, проходу к отдаленному возвышению, она смотрела, как он идет.
Казалось, она всегда смотрела, как он уходит.
Как только скиммер мягко опустился на землю, а его погрузочная рампа развернулась прямо у входа в чужеродный монолит, Трузензузекс, Це-Мэллори и Силзензузекс высадились. Увидев человеческую женщину, сидящую в одиночестве, Сил подошла и предложила вежливость.
— Сиринт, Клэрити. Вы хорошо себя чувствуете?
— Как и следовало ожидать, Сил. Она кивнула мимо транкса в сторону двух старших ученых. "Как прошло? Ты нашел решение всего или чего-то еще?»
"Боюсь, что нет." Устроившись на всех шести ногах, Сил обеими руками опустила правую антенну и начала прихорашиваться. «Конечно, здесь есть на что посмотреть и чему поучиться — в конце концов, есть целый город, который нужно исследовать, — но мы не нашли ничего более замечательного, чем ожидалось. Как ксеноархеологическая экспедиция она имела большой успех». Она жестом выразила сожаление. «Что касается поиска чего-то, что можно было бы использовать против наступающей угрозы, это был полный провал». Продолжая ухаживать, она оглянулась на свою грудь. «Мой Восьмой и его спутник пытаются излучать оптимизм, но в душе они реалисты».
Клэрити понимающе кивнула. «Ну, пока они ищут, не ожидая ничего найти, они не будут разочарованы».
«Чиларр-а-Кса!!тт, так оно и есть», — согласился офицер службы безопасности. Глядя мимо Кларити, она обнаружила, что осматривает территорию сразу за своей подругой. Она не могла нахмуриться — из-за негибкого хитина выражение лица транкса практически исчезло, — но жестом показала свое внезапное беспокойство.
— Где Флинкс?
«Кстати, об оптимизме…» Когда ее голос стих, Клэрити подняла руку и указала.
Силзензузекс без труда опознал далекую одинокую фигуру, поднимающуюся на помост. В ответ на ее громкий, резкий восклицательный свист Трузензузекс и Це-Мэллори поспешили посмотреть, что происходит.
Клэрити понимающе вздохнула, когда они подошли. «Думаю, нам лучше подготовиться к другому концерту».
— Но что он делает? Отслеживая продвижение знакомого высокого двуногого, Трузензузекс не мог скрыть своего недоумения. «Почему он собирается подвергать себя стрессу и напряжению при воссоединении с инопланетным устройством? Он уже дал понять, что не может ничего сделать, чтобы воспрепятствовать наступлению приближающейся опасности».
«Я полагаю, — объяснила она, — что он намерен задать ей вопрос».
Це-Мэллори тоже следил за продвижением высокой рыжей. «Что за вопрос? Вопрос о чем?»
"Я не знаю. Флинкс не рассказывает мне всего, что происходит у него в голове. Я думаю, он делает все возможное, чтобы пощадить меня. Она указала в сторону платформы. — Вы можете сами спросить его, когда он закончит. Может быть, он даже получит ответ на свой вопрос».
— Он не сказал, в чем был вопрос? Трузензузекс упорствовал.
"Нет." Несмотря на то, что сказала себе, что на этот раз она не будет смотреть, она почувствовала, что поворачивается, чтобы присоединиться к остальным, глядя на далекий помост. Флинкс заверил ее, что не собирается долго находиться под его влиянием. Это было небольшое утешение, но она возьмет все, что сможет.