Он заметил движение на дальнем берегу западного пруда, в котором находилась ценная для его семьи коллекция редких речных обитателей южного умеренного пояса. Был ли злоумышленник обычным вором? Стал бы кто-то, намеревающийся украсть мелких водных животных, взяться за такую деятельность в тяжелом вооружении? Это казалось лишним. С этой утешительной мыслью Кийджим продолжил свое наступление.
В соответствии с эстетикой высокооплачиваемого ландшафтного дизайнера, ландшафт становился все более неровным по мере приближения к бассейну. Лунный свет обрисовал фигуру, стоящую там. Подняв бенгк, Кииджим двинулся вперед. Когда очертания фигуры стали более четкими, он начал замедляться. Рефлекторным жестом, отражающим его крайнее изумление, его язык выскользнул изо рта и свисает с правой стороны челюсти. Единственным звуком, который он издал, был мягкий металлический стук, когда мускулы его хвоста расслабились, а кончик хвоста упал на землю. Он остановился.
Он не мог поверить в то, что видел.
Перед ним стояло двуногое существо, которое он сразу же узнал по стандартному компоненту своих формальных исследований. Он был намного, намного выше, чем он ожидал. Возможно, необычный пример в своем роде. Оно было стройным, но с хорошей мускулатурой и, как ему показали соответствующие образы, совершенно бесхвостым. Одно дело узнать в ходе исследований, что высокое двуногое животное может стоять прямо без хвоста и не упасть, и совсем другое — увидеть это явление воочию. В то время как глаза, смотревшие на него в ответ, были несколько приплюснуты в своих орбитах, зрачки были невероятно круглыми.
Что-то гораздо меньшее и гораздо более красочное парило в воздухе поблизости. Инопланетное летающее существо, оно походило на Кийджима гораздо больше, чем на своего хозяина. Какой-то питомец или симбиот. Молодой нье не узнал аласпинскую летающую змею, так как в своих исследованиях никогда не сталкивался с аласпинами или минидрагами. Однако высокого двуногого он хорошо знал. Это был человек. Союзник транксов, одна из рас-основателей ненавистного Содружества, а значит, и непримиримый враг. Смесь страха, отвращения и отвращения бурлила в пищеварительных органах Аэнн. Самая отличительная определяющая характеристика существа была гораздо более очевидной во плоти, чем когда-либо в ходе его исследований.
Он выглядел таким… таким мягким.
У мясистой плоти не было покрытия. Никаких весов, как было бы естественно. Нет хитина, как у транксов и многих других существ. Практически без меха. Даже при плохом освещении Кийджиму показалось, что он действительно мог видеть кровь, текущую под смехотворно прозрачной, легко повреждаемой кожей. Ведь меткий камень мог разорвать его! Острие ножен, которое сейчас покрывало хвост Кииджима, могло пронзить такое хрупкое существо насквозь спереди назад. За исключением…
Это был человек, и одна вещь, которую он подчеркивал при обсуждении мягкокожих, заключалась в том, что они не были такими хрупкими, как выглядели. А как насчет мертвой, выпотрошенной Энн, которую держало существо?
Нет, обмякший объект не был мертвой Энн, как он увидел, вглядевшись внимательнее. Хотя он выглядел точно так же, как содранная кожа найе, внутренняя часть была покрыта не капающими кровью сосудами и разорванными мышцами, а гладким материалом явно синтетического происхождения. В ткань, как он решил, должно быть вплетено множество встроенных датчиков и передовых приборов. Тогда это было что-то вроде костюма. Почему-то Кийджим не думал, что человек принес его с собой, чтобы он мог незаметно посетить клановое мероприятие. Что привело к очевидному вопросу о том, что он с ней делает (к этому моменту Кийджим был уверен, что существо, стоящее перед ним, было самцом отвратительного вида) и что он здесь делает. На Бласусарре. В Крассине. На территории семьи Киджима, ночью, у западного пруда.
Несмотря на редкость особей, обитавших в бассейне, Кийджим сомневался, что этот представитель враждебного вида проделал весь этот путь и пошел на все эти хлопоты только для того, чтобы украсть множество местных обитателей воды.
Все это пронеслось у него в голове, даже когда он одновременно пытался решить, бросить вызов или бежать. Помимо отвратительной гибкости и очевидной уязвимости его тела, человек был намного выше и тяжелее испуганного подростка. Хотя Кийджим не мог видеть никакого оружия, это не означало, что злоумышленник был безоружен. На самом деле, как нарушителю в столице это было