Ни один не сделал. Фигура просто подпрыгнула прямо в воздух. Одна рука, взмахнувшая вниз, отбила летящий торгк в сторону. Вонзив когти, Кийим остановил скольжение прямо под падающим человеческим телом. Бенгк и подняв хвост, ждал, пока его противник просто упадет на острие клинка или ножен. Его намерением по-прежнему было только ранить, а не убивать. Лежа на ближайшем песчанике, внезапно встревоженная Пип подняла голову, чтобы посмотреть на продолжающийся бой.
Когда фигура упала на него, она перевернулась в воздухе. Демонстрируя нетипичную для AAnn гибкость бедра, одна нога качнулась в стороны, чтобы зацепить поднятый вверх хвост, и наполовину обвилась вокруг него, поймав его в ловушку и обезвредив. В то же время чья-то рука резко опустилась, чтобы отбить руку, державшую бенгк. Пальцы другой руки широко растопырены.
Воздух со свистом вырвался из Кийджима, когда тяжелое тело приземлилось на него сверху. Его хвост был зацеплен и пойман, рука, держащая бенгк, была прижата к одной стороне, а другая рука его противника…
Другая мягкая, но сильная рука сжимала его горло.
Только тот факт, что эти сжимающие пальцы были без когтей, удерживал Кииджима от полной паники. Тупой кератин на кончиках этих пяти (почему пять, а не нормальные четыре? подумал он) не мог причинить ему вреда. Но сами пальцы — насколько они были сильны?
Он был совершенно беспомощен, понял Кииджим. Его ноги были свободны, но тяжелое тело, лежащее на его скованной фигуре, не позволяло ему достаточно согнуться, чтобы соприкоснуться с когтистыми лапами. Он изо всех сил пытался освободиться, но безрезультатно. Что, если его противник решит еще сильнее сжать свои удушающие пальцы? Кийим хотел было позвать на помощь, но если это было испытанием или маскарадом, это только увеличило бы унижение его поражения. От рук безоружного противника не меньше.
Он ждал, пока его враг усилит давление на его горло. Он ждал, пока тот заявит право нанести церемониальную травму. Он ждал шипящего смеха из скрытых, невидимых ртов. То, что произошло дальше, совершенно обеспокоило его.
Высокая долговязая фигура ослабила хватку на горле, осторожно выпрямила ногу, сцепившуюся вокруг хвоста Кийджима, встала и отступила назад, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Лежа на земле, Кийим позволил пальцам, сжимающим бенгк, ослабнуть, и ошеломленно уставился на своего противника.
«Я атаковал с оружием. Вы имеете право требовать возмещения ущерба». Он стоически ждал. Когда бесхвостая фигура медленно приблизилась к нему, он закрыл глаза и напрягся.
Мягкая мясистая рука коснулась его правой руки. Пять цифр обернулись вокруг его четырех. Не ломать, не вывихивать, а тянуть. Сила губчатых пальцев была столь же удивительна, как и ловкость фигуры. Когда они помогли ему встать, Кииджим не заметил в этом жесте ничего искусственного. Тяжело дыша, он уставился на своего раздражающе флегматичного противника.
— Ты не причиняешь вреда. Он знал, что даже актер ухватится за возможность приобрести этот уместный статус, хотя бы в качестве бонуса в дополнение к любой плате, которую ему обещали. Кийим огляделся. Ночь была по-прежнему спокойной, в элитном жилом районе по-прежнему тихо. Ни одна фигура не появилась из темноты, чтобы смеяться, упрекать или увещевать его. Его нижняя челюсть отвисла, обнажив острые зубы, а язык прижался к небу плоским и онемевшим.
— Это человеческий фактор, — сказал ему Флинкс, стараясь не показывать собственные зубы и улыбаясь в ответ.
«Ты…» Кийим подыскивал подходящие слова. — Ты действительно человек.
— Верно, — ответил Флинкс, на этот раз без малейшего намека на внеземной акцент.
«Как это может быть? Как ты можешь быть? Зная, что он все еще сжимал бенгк, Кийджим понял, что фигура, стоящая перед ним, находится в пределах досягаемости удара. Кончик его хвоста дернулся, инстинктивно готовясь развернуться и нанести удар. Придаток казался странно тяжелым. Оглядевшись, он увидел, что что-то прикрепилось к самому кончику.
Маленькое летающее существо обернуло свои кольца вокруг конца. Глядя на яркое голубо-розовое существо, Кийджим увидел прищуренные глаза, чешуйчатое тело и подумал, что это было то, с кем ему было бы удобно разговаривать. Увы, в то время как крылатая тварь была в какой-то степени восприимчива, она так же явно не обладала разумом.
— Если я не могу, — мягко ответил Флинкс, садясь на песчаник и скрещивая длинные ноги, — тогда с кем ты разговариваешь?