— Какая странная концепция. Каждый раз, когда мягкокожий что-то говорил, Кииджим узнавал что-то новое об этом инопланетном виде. «Мы приветствуем с-с-солнце на наших головах».
«На самом деле мне нужно блокировать не солнце, а мой фальшивый облик рептилии». Издалека Флинкс продолжал изучать складки своей маскировки. «Что мне нужно, так это эквивалент костюма-хамелеона от AAnn. Даже если бы вы смогли раздобыть для меня один, я, вероятно, не смог бы подогнать его по размеру. Он беспокойно прикусил нижнюю губу. «Должен быть какой-то способ скрыть мое лицо».
Кийджиму пришла в голову мысль. «Возможно, если ваше лицо было перевязано, как будто вы попали в серьезную аварию».
Флинкс несколько мгновений обдумывал эту идею, прежде чем, наконец, покачать головой. Кииим пришел к выводу, что среди мягкокожих это странное движение из стороны в сторону было упрощенным признаком негативности.
«Хорошая мысль, — сказал Флинкс своему юному другу. «Ваш вид достаточно скрытен, чтобы никто не стал интересоваться причиной перевязки. А как насчет одного из ваших мытарей, тех, кто нанят государством для помощи гражданам, попавшим в беду? Я не могу допустить, чтобы заботливый медицинский работник спрашивал о моем «состоянии», какими бы заботливыми ни были их намерения. Достаточно, чтобы один специалист внимательно посмотрел на мой костюм, и моя уловка была бы разоблачена».
— Это так. Кийим поморщился. — Я об этом не подумал.
— Мы что-нибудь придумаем, — заверил Флинкс своего юного друга. «Что нам нужно сделать, так это составить список возможностей и отсеять их до наименее неблагоприятных».
Как оценка доступных вариантов, предназначенных для спасения его жизни, это был вывод, явно лишенный оптимизма.
Вункиил БНККРСК не очень любила свою работу. Во-первых, работа была слишком легкой, слишком монотонной. Без проблем было мало места для приобретения статуса и, следовательно, мало возможностей для продвижения. Она жаждала кризиса, который позволил бы ей продемонстрировать свою исключительную компетентность. Один достаточно серьезный, чтобы позволить ей получить официальное название BNCCRS. Увы, казалось, что «Квент» ее фамилии, вероятно, будет прикреплен к ней, пока ее чешуя не потускнеет, а когти не станут тупыми и старыми.
То, что привлекло ее внимание в тот день, нельзя было точно назвать кризисом, но, по крайней мере, это было достаточно любопытно, чтобы отвлечь ее от утомительных регулярных обязанностей.
В ее положении на станции, как одной из дюжины наблюдателей за движением на орбите над самым большим континентом Бласусарра, ее задачей было отслеживать определенное количество кораблей, как прибывающих, так и прибывающих, которые были назначены на ее вахту. За последние несколько дней один из них привлек чуть больше внимания, чем большинство других. Не потому, что он сделал что-то необычное, не потому, что его визуальная или электронная подпись была чем-то необычным, а просто потому, что он сделал именно это — ничего. Не просто ничего необычного, а вообще ничего. Это было само по себе — необычно.
Корабли не прибывали на орбиту родного мира без причины. Межзвездные путешествия всегда были трудными, опасными и дорогими. Это было предпринято не ради забавы. Как и в случае любого действия, предпринятого AAnn и их союзниками, разум и цель лежат в основе каждого действия. Тем не менее, за все то время, что оно находилось на спокойной стандартной орбите вокруг Бласусарра с момента прибытия из внешней системы, это маленькое коммерческое судно отличилось тем, что ничего не делало. Хотя ничегонеделание не представляло опасности, полное отсутствие действий и реакции было достаточно необычным, чтобы, наконец, привлечь ее внимание.
Она знала, что вполне может выставить себя дурой, следя за своим наблюдением. Может быть сколько угодно совершенно рациональных объяснений продолжающемуся бездействию корабля. Она спорила сама с собой еще один день, прежде чем решила, что разумнее всего будет найти коллегу, который согласится с ее мнением. Причина, по которой она медлила, заключалась в том, что, если по ее рекомендации будут предприняты дополнительные действия, всю вину возложат на нее, но если что-то получится положительным, ей придется разделить заслугу со своим защитником. Пробыв еще одно утро с загадкой, она, наконец, решила, что не может правдоподобно действовать без хотя бы одного подтверждающего. Она поймала себя на том, что повернулась к Арубаату DJJKWWE, наблюдателю, стоявшему рядом с ней.