«У меня просьба: запустите охрану запасов на судне, занимающем эти координаты». Не дожидаясь ответа, она передала соответствующую информацию на его станцию. Кончик хвоста едва коснулся пола за его сиденьем, он подчинился, не глядя на нее.
— Грузовое судно двадцать четвертого класса с минимальной грузоподъемностью, если таковая имеется, — сообщил он с приличествующей ему быстротой. «Бортовая система жизнеобеспечения работает. При запросе он отвечает соответствующим образом».
«Но всегда в электронном виде». Она слегка наклонилась, хотя и не вызывающе, в его сторону. Она хотела подтверждения, а не боя. «Я опрашиваю корабль уже несколько дней и до сих пор не получил ни одного визуального изображения кого-либо из членов экипажа».
Увольнение ее коллеги было откровенно саркастическим. «Возможно, экипаж с-с-стесняется. Им нужно только соответствующим образом реагировать на формальные вопросы. Ничто не требует, чтобы они показали себя. Жест третьей степени апатии, который он сделал в ее сторону, соответствовал его тону. — Из-за этого ты прерываешь мое сканирование?
— За то время, что я наблюдала за ними, — холодно ответила она, — они ничего не делали, кроме как подтверждали запечатанные сигналы. Заявок на посадку не инициировали, запросов на растаможку не направляли, на неоднократные предложения растаможить груз реагировали равнодушно. Вы не находите это странным? Или, возможно, вы думаете, что они проделали весь этот путь исключительно для того, чтобы дрейфовать по орбите вокруг родного мира и любоваться его ландшафтами?
С неохотой Арубаат обнаружил, что тревога его коллеги несколько привлекает его внимание. «Они еще не запросили разрешения отправить с-с-шаттл или подтвердить свой бизнес здесь?»
— Ничего, — твердо сказала она ему. «На все коды и запросы отвечают с быстротой, которая только подчеркивается отсутствием подробностей».
— Тогда вряд ли это секретный транксовый военный корабль. Что еще может быть?» Вернувшись к своей станции, теперь заинтригованный Арубаат отправил в небо серию электронных запросов. На них ответили без промедления — и без намека на уточнение. Его тщательно отформатированные запросы дали минимальный ответ, необходимый для соблюдения правил. Автоматизированные файлы были полностью удовлетворены.
Он, однако, не был. По крайней мере, не совсем. Как бы ему ни не хотелось это признавать, его коллега и естественный соперник по работе мог что-то понять. Как он мог максимально использовать ее кажущуюся проницательность для собственной выгоды? Многое зависело от того, что она хотела делать дальше, от того, как она хотела действовать дальше. Поэтому он спросил ее. Конечно, предварительно официально зарегистрировав свою заинтересованность в этом вопросе.
С отвращением, но не неожиданно, она записала его официальное признание в поддержке, прежде чем уточнить. — Экипаж корабля должен иметь в виду какие-то цели, будь то коммерческие или иные. На нас, — и она постаралась подчеркнуть «нас», — как на имперских наблюдателей, лежит обязанность выяснить, что это такое. Также существует вероятность того, что находящиеся на борту лица понесли коллективный ущерб либо себе, либо своим средствам связи. Или они могут страдать от неблагоприятных обстоятельств, которые мы не можем себе представить, потому что они не могут ничего сделать, кроме как автоматически и в электронном виде отвечать на наши запросы».
Арубаат воздержался от комментариев, пока женщина не завершила обзор ситуации. «Что вы предлагаете?
Приняв на себя необходимый риск, Вункиил ринулся вперед .
«Формальное расследование. Я бы счел себя небрежным в своих обязанностях, если бы предложил что-то меньшее. Орбитальный монитор с экипажем должен подойти к рассматриваемому кораблю и изучить его с помощью не только инструментов».
Ее коллега сделал жест согласия второй степени. - Я поддержу вашу рекомендацию, основанную, конечно, исключительно на вашей оценке ситуации.
— Конечно, — ответила она ровно. Было бы нереально ожидать чего-то меньшего от такого же честолюбивого парня. Арубаат предпринимал шаги, чтобы прикрыть свой хвост на случай, если длительная и дорогостоящая проверка не обнаружит ничего необычного.
Слишком поздно для размышлений, сказала она себе. Кости были брошены. Хотя она все еще была уверена, что приняла правильное решение, запросив детальную проверку, ее убеждения значительно укрепились бы, если бы только она могла придумать лучшее объяснение продолжающемуся молчанию экипажа загадочного корабля, который, как ни странно, не реагировал.