Одна из причин, которая никогда не приходила ей в голову, заключалась в том, что на рассматриваемом судне может не быть экипажа.
Кииджим едва успел лечь на оставшуюся часть ночи, тихонько пробравшись обратно в свои покои в главной резиденции, когда встроенный коммуникативный модуль внутри капюшона симокостюма Флинкса тихо запел, привлекая внимание. Каким бы незаметным он ни был, звук был настолько неожиданным, что испуганный Флинкс огляделся в шоке, прежде чем остановился на источнике.
Это звал Учитель. Это должно было быть. В радиусе ста парсеков не было ничего и никого другого, кто имел бы доступ к этой особой частоте или средствам связи с ним. Сам звонок сразу сказал ему, что что-то не так. Находясь на поверхности другого мира, он связался с кораблем. Он не пытался связаться с ним, если что-то не пошло не так.
Подойдя к скафандру, он поднял его и расположил так, чтобы внутренний рецептор был близко к его голове. Хотя Учитель мог изменять частоты так же эффективно, как ребенок разрывает резинку, все же было важно, чтобы все такие тайные сообщения были как можно короче, чтобы исключить любой шанс, что их можно будет отследить и отследить.
— Я здесь, — просто заявил он.
«Я бы хотел, чтобы ты был здесь», — ответил Учитель. «В настоящее время я прохожу обследование на маленьком орбитальном патрульном корабле того типа, который предпочитает AAnn. Я уверен, что это потому, что мои запрограммированные и импровизированные ответы на все наземные запросы относительно целей и намерений были чисто абстрактными».
— Вы можете быть в этом уверены? — спросил внезапно напрягшийся Флинкс.
«Меня просят представить члена моей «команды», чтобы лично ответить на эти вопросы. Мне удалось добиться отсрочки, заявив, что среди «экипажа» имеется общее заболевание и что иммиграционным и транзитным властям будет предоставлено подходящее представление в течение двух дней. Они приняли это объяснение, но настойчиво неудобные близкие наблюдения. В то время как мой нынешний фасад был создан в соответствии с его обычными строгими стандартами, есть детали, которые не выдержат никакой фактической попытки абордажа».
Это было плохо, Флинкс знал. Очень плохой. Если выяснится, что внешность Учителя фальшивая, его корабль вызовет немедленную реакцию, которая, вероятно, будет столь же ошеломляющей, сколь и нежелательной. Если бы Учитель был определен как выходец из Содружества, даже его передовой дизайн, технология и возможности не позволили бы ему безопасно покинуть систему. Даже если ему удастся успешно бежать, в процессе он будет вынужден оставить по крайней мере одну важную составляющую себя.
Ему.
— Я предполагаю, что вы оценили потенциальные линии ответа на этот зонд, — пробормотал он в сторону пикапа.
"У меня есть." Быстрый ответ Учителя был обнадеживающим. «Я легко могу уничтожить инспектирующее судно. Однако реакция, которую это вызовет, скорее всего, окажется невыгодной для вашего присутствия здесь.
Тот самый старый Учитель, сказал себе Флинкс. Настолько искусным мастером преуменьшения, каким только может быть искусственный интеллект.
— Предположим, мы отбросим этот вариант как неработоспособный, — сухо ответил он. — Что еще у тебя есть?
«Я придумаю длинное и подробное обоснование необходимости поспешно покинуть систему. Тот, который соответствует и подходит для всех соответствующих процедур AAnn в моей базе данных. Я рассчитываю, что это вызовет небольшое раздражение на самых нижних уровнях соответствующей бюрократии. Это должно быть быстро забыто. После короткого, но подходящего перерыва, проведенного незаметно в космосе-плюс, в течение которого я полностью обновлю и хамелеонизирую свой внешний вид, я вернусь. По крайней мере, в течение нескольких дней вновь прибывший, совершенно другой корабль, занимающий совсем другую орбиту, не должен вызывать подобных смущающих подозрений у тех, кто все еще ищет мое предыдущее воплощение. Несколько дней — достаточно времени, чтобы погрузить шаттл, поднять вас с поверхности и благополучно исчезнуть обратно в космос-плюс.