Флинкс задумался. Предложение корабля, как правило, было всеобъемлющим и хорошо продуманным. В предложении он смог найти только один изъян.
— Это означает, что я застряну здесь. Пока вы не сможете перенастроиться и вернуться».
«Пока я не смогу перенастроиться и вернуться, да». Затем последовала пауза: «Попытаться сделать что-то более прямое и прямое, пока я нахожусь под таким пристальным наблюдением, означало бы подвергнуть нас обоих излишне серьезному риску».
Флинкс знал, что Учитель спорит не от своего имени. Он будет делать точно так, как ему было приказано. Если он прикажет ему попытаться подобрать его на территории самого Императорского дворца, он подчинится. И, по всей вероятности, испарится в процессе.
«Сколько времени вам потребуется?» — пробормотал он. «Выйти за пределы системы, войти в пространство плюс, отпрыгнуть назад, перенастроиться и вернуться?»
«Некоторые компоненты курса действий, о котором вы говорите, не поддаются немедленной количественной оценке. Учитывая изменчивость условий, я бы предпочел не вдаваться в подробности. Скажем, не меньше нескольких дней, не больше пары местных теверраваков.
Флинкс знал, что один теверравак равен шестнадцати бласусаррианским дням. Даже с помощью Кииджима, сможет ли он так долго избегать внимания властей? Или даже продолжать избегать попадания в поле зрения членов большой семьи молодой Энн? Только накануне его чуть не обнаружили двое дальних родственников, прогуливавшихся по семейным владениям. К счастью, они были больше заинтересованы в том, чтобы найти место для уединенного спаривания, чем в поисках закоулков и щелей в благоустроенном бассейне, где он прятался.
У него действительно не было выбора, понял он. Необходимо было немедленно устранить возрастающий риск для Учителя. Он глубоко вздохнул, когда поблизости проснулся озабоченный Пип.
«Запустите описанную программу на предпочитаемой вами скорости», — прошептал он в пикап. «Примите необходимые меры как можно быстрее — без компромиссов. Я понимаю, что мы рискуем катастрофой, если вы попытаетесь вернуться до того, как модификация будет должным образом завершена. Новый камуфляж должен быть не менее эффективным, чем ваш нынешний.
«Абсолютно согласен». Корабль вздохнул с облегчением? – недоумевал Флинкс. «Я приложу максимум усилий, Флинкс, и возобновлю связь, как только это будет безопасно. А до тех пор вы должны сохранить себя и все свои функции, не прибегая к моим услугам.
— На это можно рассчитывать, — горячо пробормотал он. Не нужно было прощаться, прощаться или еще что-то. Все, что нужно было сказать, было сказано.
Отложив скафандр в сторону, он лег на прохладный песчаник. Его взгляд блуждал вверх, чтобы сосредоточиться на незнакомых звездах. Где-то там, наверху, Учитель будет придумывать оправдания, чтобы удовлетворить все более любознательных администраторов AAnn как органического, так и электронного разнообразия. Вскоре после этого его корабль отправится за пределы системы, после чего совершит прыжок в безопасный и анонимный космос-плюс, как только это будет возможно.
В этот момент, подумал он, он будет по-настоящему одиноким в чужом и враждебном мире.
Не совсем один, напомнил он себе, когда к нему прижался внимательный Пип. И не совсем враждебно. Над головой что-то туземное с длинным хвостом и перепончатыми крыльями пронеслось между ним и убывающей луной. Молодой Кийим не был враждебен. Агрессивно любопытен, возможно, но не враждебен. Тем не менее, он был нью, он был АЭнн, а юность любого разумного вида могла быть непостоянной по-своему идиосинкразически. Что, если однажды его хозяин решил, что узнал все, что мог, от своего скрытного посетителя-человека? Что, если страх разоблачения заставил его решить передать Флинкса властям? Не получит ли он от этого значительный статус? Как далеко и как долго Флинкс сможет доверять ему?
Среди его собственного вида были те, кто был сопоставим по возрасту с Кийджимом и с радостью сдал бы его за денежное вознаграждение. Флинкс недавно встретил несколько таких на Визарии. Мог ли он разумно ожидать, что юный представитель совершенно другого вида, к тому же антагонистического, проявит большую степень альтруизма?
Невозможно было избежать реальности: его нынешнее положение было ужасно хрупким. Так и быть: ему придется найти способ укрепить его. Если тот молодой нье, с которым он установил отношения, был нерешительным, то он должен каким-то образом найти способ взаимодействовать с другими, сделанными из более твердого материала. Но как наладить контакт с другими Энн, желательно взрослыми, которые рефлекторно не сдали бы его Кррассинской службе безопасности? Как он мог сказать, кому доверять? Даже если предположить, что его Талант оставался в рабочем состоянии, считывание их эмоций могло только показать, что разумный чувствовал в конкретный момент. Он не мог предсказать, как потенциальный друг может относиться к нему на следующий день или даже через час.