Хорошо, что в доме больше никого не было. Оба молодых Эйпула завизжали, как паровозы, когда голова их благовоспитанного гостя начала отрываться.
К их чести, и несмотря на их первоначальный ужас, ни один из них не закрыл глаза. Даже юная Энн была сделана из сурового материала. Но пронзительный свист-шипение, составлявший крик Эй-Энн, эхом отдавался в общей комнате большую часть минуты, пока Флинкс продолжал снимать скафандр. Широко зевая и щелкая языком, чтобы попробовать новое окружение, Пип вылезла из схлопывающегося внутреннего кармана для отдыха и скользнула вверх по левой руке Флинкса, на его плечо и шею. Ее появление вызвало новое шипение от уже серьезно потрясенных братьев и сестер Эйипул.
Именно сестра впервые связала внешний вид безволосой, лишенной чешуи человеческой плоти с чем-то, что она раньше видела только в исследованиях.
«Клянусь Беременным Мешочком Пасшонта — ссс-кожа! Живая ссофтскин!» Одновременно очарованная и отталкивающая, она наградила раздевающегося Флинкса взглядом, похожим на взгляд человека, наблюдающего за появлением личинки овода из мяса на его бедре. Ее брат был не менее отвратительно пленен, пока ему не пришло в голову, что он и его сестра сидят там, скрючившись, и становятся свидетелями этого откровения, будучи совершенно безоружными. Резко поднявшись, он быстро направился к шкафу, встроенному в синюю стену. Угадав его намерения, Кийджим поспешил его перехватить.
«Не нужно паниковать». Кийим указал на теперь совершенно неподходящего Флинкса. — Он друг.
"Это?" Одна когтистая рука остановилась на полпути к шкафчику с оружием, Эйипул IXb стоял в благоговении и ужасе. «Киджим-друг, это ssoftskin. Человек. Гражданин презираемого Содружества! Это друг транкса.
«Этот другой», — заверил его Кийим. «Его причины, по которым он пришел сюда, к нам, не имеют для меня никакого значения». Он посмотрел на молча стоящего Флинкса. - Я думаю, они будут иметь еще меньше смысла, чем его собственный вид.
— Тогда почему он здесь? Эйпул IXc уставился на удивительное видение, появившееся в центре ее дома. «Как он здесь? И что это за более нормально выглядящая маленькая свернутая штука, которая обвила его шею и руку?
— Я собираюсь рассказать тебе все. Присев на корточки, Флинкс устроился почти так же, как отдыхающая Эй-Энн. Без помощи скафандра он не мог долго сохранять позу: мышцы его ног были устроены по-другому. Но он думал, что знакомая поза поможет успокоить нервных хозяев.
— Ты говоришь естественно, — удивленно заметила женщина. — Хотя твой голос еще более скользкий, чем мой.
— Я же говорил тебе, что он другой. Кийджим полностью наслаждался тревожным эффектом, который разоблачение Флинкса произвело на его друзей. Энн любила удивлять и шокировать, даже если они были сопряжены со страхом. «Воистину, история, которую он должен рассказать, просто замечательна. Я не уверен, что сам во все это верю. Но я достаточно верю в это, чтобы привести его сюда, чтобы просить помощи у Семьи Эйпул.
Осторожно, брат присел на другой стороне круга, настолько далеко от назойливого человека, насколько это можно было считать вежливым. Его учтивость была инстинктивной и не была вызвана внезапным принятием чего-либо из того, что сказал мягкокожий или Кийджим. Оружейный шкаф остался под рукой. Молодая самка начала присоединяться к нему, а затем импульсивно пошла по песку.
-- Сиссистер, -- начал он встревоженно, -- подумай о своем положении!
«Это как раз то, что я делаю», — ответила она, подойдя на расстояние вытянутой руки к присевшему Флинксу. Она протянула когтистую руку. Несмотря на непринужденность, он внимательно следил за ее движениями. Один взмах ее когтистых рук мог разорвать ему лицо или разорвать горло. Сидящий у него на плече Пип слегка напрягся.
— Могу я, — нерешительно начала она, — могу я… прикоснуться к вам, Флинкс-гадаете?
— Давай, — сказал он ей, не колеблясь.
Ее левая рука поднялась и потянулась к нему. Когти втянулись, и кончики ее пальцев коснулись его правого плеча. Они медленно спустились вниз по его груди до живота, прежде чем уйти. С выражением благодарности, смешанной с приглушенным восторгом, она отступила назад, медленно покачивая хвостом из стороны в сторону. Ему потребовалось некоторое время, чтобы определить значение необычного шипения, сопровождавшего ее отступление.
Она хихикала. Насколько ему известно, это не было обычным способом выражения среди AAnn.