Я не был уверен, что в случае необходимости они с Пипом могли бы справиться со всеми тремя. Это было последнее, что он хотел сделать, но, как всегда, он был готов сделать это.
— Но, — продолжал брат, — решение этой загадки действительно очень просто. Мы познакомим вас именно с теми зрелыми, могущественными людьми, чья помощь вам нужна, и оставим решение о том, что с вами делать, на его усмотрение». Он взглянул на свою сестру, которая жестом выразила полное согласие. «Сегодня вечером, когда у этого человека будет время и вас можно будет к нему пригласить, мы действительно узнаем, насколько правдива та причудливо необычная история, которую вы рассказали. Если вы говорите правду, то ему решать, как реагировать. Если вы не более чем искусный фабрикант изощренной лжи, то мы трое здесь получим сстатус за то, что опознали и выдали вас. Брат и сестра обратили внимание на бдительного Кииджима.
Не обращая внимания на то, что может подумать Флинкс или как человек может отреагировать, оставшаяся юная Энн ответила без колебаний. - Это вывод, с которым я могу охотно согласиться.
Все трое ждали ответа мягкокожего. Хотя это и не было полностью обнадеживающим, они сочли его на удивление достойным.
«Если бы я был одним из вас, — просто сказал им Флинкс, — я бы сделал не меньше».
Это был не первый раз, когда Флинкс был в здании AAnn, но это был первый раз, когда он был в частной резиденции. То, что это был нетипичный жилой комплекс, он знал из того, что Кийим уже рассказал ему о богатстве и положении большой семьи Эйипул. На самом деле в предописании его юного друга не было необходимости. Даже человек, совершенно незнакомый с культурой AAnn, смог бы распознать богатство семьи, просто прогуливаясь по комнатам.
Дизайн центральных помещений повторялся во всем комплексе: стены и потолки возвышались кривыми и волнами, в которых использовалось минимум прямых линий. Свет лился сверху, а не через боковые окна. Технологические усовершенствования были искусно спрятаны в стенах, полах и потолках. Наливные полы были сделаны из сваренного песка, гравированного стекла и других природных пустынных материалов. Коридоры и порталы, разделявшие отдельные помещения, обычно были высокими и узкими.
Кумулятивный эффект был подобен прохождению через серию небольших щелевых каньонов, обычных для размытой водой пустыни на Земле — или Мотылька. Следуя за своими молодыми хозяевами по комплексу, Флинкс вспомнил время, когда он полагался на руководство пожилого старателя по имени Книгта Якус, чтобы помочь ему выжить в совершенно другом путешествии на его родном мире.
Пока они хвастались своим домом (и, следовательно, высоким статусом своей большой семьи), с типичной для Аэнн гордостью, которую несведущий человек счел бы чрезмерным хвастовством, Флинкс чувствовал, что его новые хозяева все больше и больше чувствуют себя комфортно в его симуляционном присутствии. . Все изменилось, когда по комнате отдыха, где они сейчас отдыхали, разнесся приглушенный музыкальный крик.
С того места, где он лежал в луже нагретого песка, Эйипул IXb резко развернулся и встал прямо. Обе глазные перепонки полностью втянулись, он широко раскрытыми глазами смотрел на изображение, появившееся сбоку. Флинкс не нуждался в специальном визуальном оборудовании, чтобы понять значение трехмерной проекции. На нем было показано, как трое взрослых входят в комплекс через главный вход.
"Быстро!" — прошипел брат, указывая на Флинкса и Кийджима когтистой рукой. «Матриарх и компаньоны-кузены рано вернулись домой. Мы должны спрятать тебя до вечера.
"Почему?" — задавался вопросом Кийджим, спеша вслед за своими друзьями. — Причудливый фасад Флинкса-друга обманул всех нас. Почему бы ей не обмануть и твоего матриарха?
«Ну, может быть, но это не тот шанс, которым мы с братом хотим воспользоваться», — возразила сестра, когда они торопливо мчались по коридору. «Непринятый риск — это тот, о последствиях которого не нужно думать».
Флинкс был недоволен, когда коридор превратился в крутой пандус, спускающийся на один, а возможно, и на два уровня под землю. Хотя он не страдал клаустрофобией и не боялся подземных царств, ему не нравилось, когда он оказывался прикованным к месту без очевидного пути к отступлению. Запечатанный своими мыслями в тускло освещенной кладовой, где его оставили хозяева, он чувствовал себя в ловушке. Его настроение и уверенность в себе едва ли улучшились, когда Кийим решил уйти вместе с братьями и сестрами Эйипул.