Ему остался только Пип в компании. В отличие от своего хозяина, она без угрызений совести исследовала множество окружающих их контейнеров для хранения. Единственным преимуществом принудительной изоляции было то, что она давала ему возможность расстегнуть головной убор симулятора. Прикосновение сухого свежего воздуха к его лицу, возможность дышать, не втягивая воздух через фильтры, бодрили. Он чувствовал, что находится в относительной безопасности, разоблачая себя. Друзья Кииджима не выбрали бы кладовку в качестве укрытия для мягкокожих, если бы чувствовали, что там может быть какое-то движение.
Точнее, он мог ощутить чужие эмоции над головой. Теперь они смешались. Более агрессивные, более сложные, чем те, которые были бы созданы сопоставимым скоплением людей. Хотя он еще не знал молодых Эйпулов достаточно хорошо, чтобы однозначно отличить их чувства от группы недавно прибывших взрослых женщин, он смог легко выделить чувства Кииджима из значительного эмоционального тумана. Как всегда, было странно иметь возможность воспринимать эмоции других разумных людей и в то же время не слышать или понимать ни единого слова из того, что они говорили.
«А что, если ssoftskin лжёт?» Пока матриарх семьи устраивала домашний суд в дальнем конце столовой, Эйпул IXс тревожным шепотом бросил вызов своему брату и подруге.
Кийим оторвался от своего напитка, уверенный, что только что прибывшие взрослые нью были слишком далеко, чтобы их услышать. — Я верю, что он говорит правду.
— Мы знаем, во что ты веришь, — с приличествующей ему резкостью ответил Эйпул IXb. «Вашей веры недостаточно, чтобы аннулировать перспективу».
Его друг отставил свой стакан в сторону, что было правильной реакцией на вызов. — Вы думаете о том, чтобы сообщить властям о его настойчивости?
«Я не знаю, что и думать, Кииджим». Слегка притупленным когтем брат нервно поковырял нижний край подбородка. «Моя инстинктивная склонность думать, что все его разговоры о какой-то огромной таинственной угрозе всей галактике есть не что иное, как бред противника, который поддался безумию. Его настойчивость в том, что он так или иначе необходим для противостояния такой колоссальной опасности, имеет еще меньше смысла.
«И все же в своих действиях и словах он кажется совершенно разумным и нормальным. Для человека, — поспешно добавила его сестра. «Что приводит к неизбежному выводу: что, если он не сумасшедший? Что, если он говорит правду, как, по-видимому, считает Кииджим?
«Не знаю, не знаю». Вырванная постоянно ощупывающей клешней, смещенная чешуя морды теперь свободно и некрасиво свисала с подбородка Эйипула IXb.
— Что ж, фссанкк, сегодня вечером мы узнаем правду. Его сестра пыталась успокоить своего брата и сестру, в то же время сохраняя превосходную аргументационную позицию. «Если за этим последует потеря статуса или худшее, то не мы будем страдать первыми, тяжелее или дольше всех из-за ошибки в суждении».
Ей не нужно было смотреть в сторону Кииджима, чтобы он понял, кого она имеет в виду.
Сидя в самом дальнем углу темной кладовой, подтянув колени к груди, Флинкс молча смотрел, как Пип радостно скользит от одного контейнера к другому, глядя, принюхиваясь, пробуя. Хотя она использовала все свои чувства в ходе своего исследования, минидрагу было трудно угадывать содержимое надежно запечатанных форм. Ее равнодушный хозяин поступил не лучше. Различные контейнеры AAnn и сложные этикетки не имели для него значения и мало интересовали.
Он добровольно поставил себя в трудное, опасное положение. К этому моменту Учитель, вероятно, благополучно вышел за пределы системы, мчась через космос-плюс по фиксированной дуге, которая должна была вернуть ее перенастроенный профиль обратно к Бласусарру под другим углом. Его корабль не мог помочь ему даже в ужасной ситуации.
чрезвычайная ситуация. Конечно, у него все еще был Пип. И его собственный исключительный Талант, который имел обескураживающую привычку покидать его, когда ему больше всего нужно было его использовать.
Он вздохнул. Он справится. Разве не всегда? Но это было странно. Он привык заботиться о себе и не полагаться на добрую волю других — тем более на добрую волю троицы непредсказуемых молодых пришельцев, чье правительство было посвящено вечной имперской экспансии за счет Содружества и себе подобных.