Этот проницательный, опытный взгляд остановил его в своих хищных взглядах. — Значит, ты считаешь это честью?
Флинкс еще больше поразил своего хозяина, сделав правильный жест, означающий согласие первой степени. «Я считаю честью считаться членом любой семьи, любого вида, который хотел бы иметь меня в качестве члена своего уровня».
«А вы художник? Так ты добился такого замечательного признания?
«Я умею рисовать, немного. Я могу делать многое, понемногу. Во время серьезной личной нужды ссаины проявили ко мне великое сострадание».
Лорд Эйпул сделал жест, указывающий на недоверие второй степени. «Все художники по определению более чем неразумны в своих рассуждениях. Уровень ремесленников… — тихо прошипел он про себя. «Если отвлечь свой ум от нормального рассуждения, я полагаю, что в этом есть некий искаженный смысл». Подняв свою питьевую посуду, он отсалютовал посетителю. «Вот почему вы работали, чтобы обойти все мыслимые меры безопасности и подвергли свою жизнь серьезному риску, чтобы прибыть сюда, в столицу Империи? Чтобы попрактиковаться в каком-то причудливом варианте человеческо-эннского «искусства»?
В каком-то смысле Лорд-най, возможно, не так уж сильно ошибался, поймал себя на мысли пораженный Флинкс. Он бросился дальше со своим объяснением.
«Лорд Эйпул, существует угроза всей галактике: Империи, Содружеству и всему остальному. Пока о его существовании и масштабах известно лишь очень немногим людям и транксам». Он указал на пристальную, очарованную и более чем слегка благоговейную троицу младших Энн. «Теперь, благодаря моему присутствию и моей нужде, твое потомство и их друг знают об этом. Любая надежда противостоять этой угрозе и спасти все , что существует, каким-то образом сосредоточено на мне. Это не та ответственность, которую я искал, и никто не хочет, чтобы это было иначе, чем я.
«Что касается того, почему я пришел сюда… ну, я сделал это, потому что это то, чего не делал никто из моего вида. Не такой, один и без приглашения. Я хотел сам увидеть, какой была типичная жизнь и общество AAnn, без официального сопровождения. Теперь, когда я это сделал, я больше, чем когда-либо, верю, что ваш вид так же заслуживает спасения, как и мой.
— Как великодушно с твоей стороны. Лорд Эйпул добавил соответствующий жест сарказма второй степени. «Как благородно. Без сомнения, мы должны быть вечно благодарны вам за ваше великодушное одобрение.
«Я говорю исключительно как друг и не имею в виду неуважение». Флинкс глубоко вздохнул и попытался как можно глубже заглянуть в глаза благородной Энн. «Что касается опасности, о которой я говорю, то я могу, если необходимо, предоставить неопровержимые доказательства ее существования».
— Ты действительно можешь? — застенчиво ответил лорд Эйпул. — У вас есть карты, показывающие местонахождение этой «угрозы»? Статистические данные, свидетельствующие о его силе? Образы, измерения, соответствующие уравнения?
— Нет, — признался Флинкс. — По крайней мере, недостаточно, чтобы убедить вас или ученых, которых вы пригласили для анализа таких записей. Такие вещи в любом случае крайне ограничены по содержанию».
«Тогда, — тихо спросил его хозяин, — как вы ожидаете, что я, или мой более доверчивый отпрыск, или любой другой полузрелый представитель моего вида поверит хоть на йоту тому, что вы болтаете?»
Флинкс не колебался. — Думаю, я могу показать тебе сам.
Впервые с тех пор, как Флинкс показал себя скрытным мягкокожим, эмоции лорда Эйипула намекали на неуверенность.
«Покажи это мне? Как вы предлагаете это сделать? Какими инструментами?
«Нет инструментов». Флинкс говорил мягко, как ни в чем не бывало. Он уже претендовал на экстраординарность. Это был всего лишь небольшой скачок, чтобы претендовать на невозможное. «У меня есть возможность «идти» туда, откуда возникает угроза. Он по-прежнему находится за областью космоса, непроницаемой почти для всех приборов. На протяжении многих лет я проецировал себя туда или обнаруживал, что меня проецировали туда — другие. Иногда другие таким же образом делились со мной опытом контакта. У меня есть... определенный Талант. Он посмотрел мимо тихой недоверчивой най на трех уставившихся юношей.
«Kiijeem AVMd попросил меня поделиться с ним этим опытом. Я отказал ему. Так же, как я отверг твое собственное неверующее потомство. Угроза, опасность, космический призрак, который я назвал Великим Злом, не могут касаться незрелого ума». Он снова обратил внимание на своего хозяина. «Существует риск. Каждый раз, когда я делаю это, я никогда не знаю, переживу ли я сам этот опыт».