Во второй раз за этот вечер лорд Эйпул IX отставил свой напиток в сторону. «Ты смелый и соблазнительный представитель своего, к сожалению, отсталого с-вида, который имеет прискорбное свойство слиться с ненавистным транксом. Вы окажетесь подходящим и интересным объектом для официального допроса и возможного вскрытия, при каких обстоятельствах я вас уверяю.
прекрасно себя поведете». Его правая рука двинулась к приборам, встроенным в его левое запястье.
Правая рука Флинкса метнулась вперед, чтобы схватить левое запястье своего хозяина и одновременно заблокировать механизм, который должен был вызвать помощь. Каждый из близнецов издал предупреждающее шипение и присел на корточки, пока серьезно взволнованный Кииджим обсуждал, как ему, как гостю, следует действовать. Как только пальцы Флинкса сомкнулись на предплечье ная, лорд Эйипул начал извиваться и кружиться. Хватка Флинкса ослабла, когда хвост ная размахнулся, как хлыст. Он треснул в воздухе там, где мгновение назад было человеческое лицо.
Через несколько секунд они стояли лицом друг к другу: Эйипул в освященной веками боевой позе своего вида, Флинкс согнул колени, поставив левую ногу перед собой, а правую чуть позади. С одной стороны трое младших Энн стояли, готовые к атаке, ожидая знака от одного взрослого среди них.
«Я требую права вызова!» — заявил Флинкс, добавляя соответствующий жест первой степени. «Как член признанной и уважаемой семьи, я имею право претендовать на это».
Легко вдыхая и выдыхая, Лорд Эйпул изучал неуместное присутствие, стоящее перед ним в его собственном доме. — Это не та сс-улица, ссмягкая кожа. Мы не гуляем по центральной аллее, а встречаемся на полпути между профессией и домом. Я не теряю статуса, отклоняя ваш вызов и передавая вас соответствующим властям.
Флинкс тонко улыбнулся. «Только в собственных глазах». Он кивнул в сторону трех юношей. — И, конечно же, среди твоих потомков.
Этот неожиданный ответ одновременно и позабавил, и впечатлил, и ошеломил Эйипула. — Ты знаешь больше о наших обычаях, чем просто как их с-с-с-говорить, sslug-мыслитель. Кто мог это представить? С-мягкая кожа такая же сс-с-хитрая, как и с-умная. Флинкс видел, как под блестящей чешуей напрягаются подтянутые мышцы, ощущал подъем древних хищнических чувств, которые еще предстояло вывести из космических псевдорептилий, и наблюдал, как старший АЭнн одну за другой сбрасывал свои искусно сделанные сандалии. «Посмотри на свои чресла, человек!»
— А ты к своим! Флинкс приготовился, когда мощные мышцы бедер его противника сжались, и най прыгнул на него, одним прыжком преодолев пространство между ними.
Их намерения, раскрытые их эмоциями, Eiipul IXb и IXc сделали каждый шаг вперед. Их цель состояла в том, чтобы помочь своему родителю и закончить бой как можно быстрее. Прежде чем они смогли даже приблизиться к двум взрослым бойцам, они столкнулись с чем-то маленьким, крылатым, с ярким телом и крыльями. Минидраг завис в воздухе перед ними, его челюсти раздвинулись. Поколебавшись, брат и сестра созерцали летающее существо. В их культуре широко открытый рот всегда считался угрозой. Какую опасность представлял для них инопланетный организм, они не знали. Это было так же чуждо их опыту, как мягкая кожа, сражающаяся в настоящее время с их патриархом. Но их хорошо учили.
Когда вы сталкиваетесь с чем-то, что намного меньше вас, но явно не боится, несмотря на разницу в размерах, это предполагает две вещи. Либо рассматриваемое существо блефует, либо нет. Обычно есть только один способ узнать, где правда.
Стоя на своем и столкнувшись лицом к лицу с чем-то, полностью выходящим за пределы их опыта, оказалось, что в данном конкретном случае ни брат, ни сестра не были склонны проверять, какая реальность была верной.
Флинкс обнаружил, что не может угадать возраст лорда Эйпула. Не то чтобы это имело значение. Дворянин был быстрым, проницательным и мастером боевых приемов Аэнн. Его скоростная атака включала в себя частые высокие удары ногами с вытянутыми когтями, рубящие руки, злобные щелчки зубастых челюстей и этот вездесущий опасно хлещущий хвост. По крайней мере, у последнего не было бронированного острия, как у Кийджима, когда Флинкс впервые столкнулся со своим молодым воином.