Он мог бы попытаться спроецировать на своего противника. Прикосновение страха, намек на неуверенность, суп нерешительности: все это замедлило бы вихрь зубов, когтей и хвоста, которым стал Лорд Эйпул. Но для того, чтобы правильно задействовать свой Талант, Флинксу понадобился перерыв хотя бы в несколько секунд, чтобы сконцентрироваться. Эйпул не давал ему такой передышки. AAnn продолжала прибывать; рубящие, режущие, пинающие и кусающие в попытке сбить противника с ног. Человек, не знакомый с боевыми приемами Аэнн, уже согнулся бы, порвался и порвался.
Флинкс был не таким прямолинейным противником. Используя руки и ноги, он смог блокировать пронзающие когти, прежде чем они могли резать и рвать. Используя свой большой рост, он мог отражать неоднократные попытки врага сомкнуть сильные челюсти на руке или ноге. Он не ударил себя, не сделал попытки покалечить или обездвижить своего врага. Он искал помощи Эйпула, а не его смерти. Если бы он мог просто продолжать сдерживать нападавшего, его молодость и большая выносливость должны были бы замедлить схватку до такой степени, что он мог бы просто схватить измученного Эйпула и удерживать своего противника, пока тот не уступит.
Лорд Эйпул IX не был дураком. Он знал, когда с ним играли. Вместо того, чтобы заставить его задуматься, это только еще больше разозлило его. Человек, мягкокожий, был к нему снисходителен! В рукопашной схватке! Едва ли в это можно было поверить. Он удвоил свои усилия. Но независимо от атакующей комбинации, которую он использовал, каждый раз, когда он наносил удары, мягкая кожа каким-то образом умудрялась отражать его самые сильные усилия. Воистину, человек был выше ростом, и действительно, у него было преимущество в молодости, но Эйипул чувствовал, что его многолетний опыт должен был более чем противостоять обоим этим факторам. Вместо этого он обнаружил, что каждый выпад отклоняется в сторону, каждый пинок блокируется, каждый укус сжимает только пустой воздух. Его ноги начали тяжелеть — он уже не мог пинать так высоко и так часто, как в прежние дни. Его дыхание стало более длинным и глубоким. А его хвост грозил превратиться в придаток, полезный лишь для поддержания равновесия. Это больше не было прежним звуковым барьерным оружием.
Помимо нарастающей усталости, он также начал чувствовать первые признаки страха.
Он этого не показал, конечно. За этим наблюдал не только его противник, но и его отпрыски. Почему мягкая кожа не нанесла ответный удар? Несколько раз Эйпул осознавал, что неудавшаяся атака подвергала его потенциально губительному ответному удару со стороны человека. И каждый раз его удивительно проворный противник просто ждал, пока Эйипул оправится и атакует снова.
Несмотря на то, что эта стратегия уже несколько раз терпела неудачу, он решил спуститься вниз и попытаться вывести из-под себя ноги более высокого противника. Он снова сделал финт обеими руками, одну за другой, впился челюстями и закрутился. Его хвост хлестнул по кругу, вытягивая руку за пределы его ног.
Слишком медленно, он сразу понял. Слишком медленно. Мягкая кожа может легко отступить за пределы досягаемости. Или, что еще хуже, прыгнуть вперед. Такой ход поставил бы его на спину Эйпула.
Именно это и произошло. Смутно он слышал нарастающее шипение тревоги от своего потомства и их проклятого друга Кииджима. Несмотря на свою стройность, человек оказался тяжелее, чем ожидал Эйпул. Чужой вес заставил его лечь на пол. Он замахал хвостом, но ничего не ударил; мягкая кожа была слишком высока на его спине. Одна мясистая, но мускулистая рука легла под подбородок Эйпула, заставив его челюсти сомкнуться вверх и назад. Другая конечность — длинная, гибкая и обманчиво мягкая — завела правую руку дворянина за спину. Было применено давление . Несмотря на себя, Эйипул зашипел от боли. За этой хваткой было достаточно веса, чтобы сломать кость.
Человек продолжал тянуть — и резко перевернулся на спину. Сбитый с толку Эйипул оказался наверху, хотя его рука все еще была прижата. Теперь его хвост был свободен, чтобы ударить вниз по ногам человека. Нелепо круглые зрачки впились в его собственные.
«Я сдаюсь, благородный Эйипул! Я побежден. Я отдаюсь на твою милость».
Что это за мягкотелая болтовня? – недоумевал Эйпул. Инопланетная хватка на его правой руке все еще не поддавалась. Человек полностью контролировал ситуацию и был в состоянии закончить бой так, как сочтет нужным. Вместо этого он решил перевернуться на спину и сдаться. Это не имело смысла, абсолютно никакого смысла.