Лорд Эйпул проснулся от крика.
Ничто из того, что они испытали в своей юной жизни, не подготовило отпрысков Эйпула или Кииджима к такой реакции. Брат выронил пистолет, а его сестра, отшатнувшись назад, пока не прижалась к ближайшей стене, едва сумела удержать свою дрожащую хватку. К его чести, Кийим держался на своем. Или, возможно, он просто не мог двигаться. Застыв на месте, он уставился на покоившуюся платформу, на которой благородный, уважаемый и почтенный лорд Эйпул IX дергался, ворочался и визжал, словно новорожденный, брошенный в огонь. Энн, особенно в расцвете сил, так не реагировала. Невзирая на обстоятельства, невзирая на боль или страдание, они всегда держались за наследие стоицизма, граничащего с фанатизмом.
Столкнувшись с неожиданно бурной реакцией, Флинкс сделал единственное, что пришло ему в голову: наклонившись и потянувшись вниз, он обхватил одержимого обеими руками и крепко сжал его, пытаясь унять конвульсии. В то время как Пип безумно скользил вокруг его шеи и плеч, он подтянул АЭнн к себе так близко, как только осмелился. Безумно размахивающие когти вонзились в его обнаженную грудь. Морщась от боли, поворачивая голову набок, чтобы защитить глаза и лицо, Флинкс не обращал внимания на порезы и рваные раны, сосредоточившись на проецировании на пострадавшего чувств уверенности, комфорта и поддержки. Не зная, как реагировать, отчаянно желая помочь, но боясь вмешаться, трое младших Энн остались на месте и просто смотрели.
Медленно, мучительно, мало-помалу эмоционально Флинкс вернул лорда Эйпула IX. Вернуться к реальности, вернуться к себе. Бурные эмоции Анн улеглись, ужас, охвативший его, отступил. Дрогнуло внешнее веко, затем внутреннее. Его разум начал проясняться, а взгляд сфокусироваться. К несчастью, первое, что они увидели, был парящий над ним голый инопланетный призрак Флинкса.
Инстинктивно четырехпалая рука с когтями поднялась и толкнула. Ослабив хватку левой рукой, Флинкс быстро высвободил правую из-под спины Эй-Энн и отошел. Кровь из бессознательного, автоматического царапанья сочилась по голой груди и животу высокого человека, смешиваясь с потом, который всегда оставался после изнурительного мысленного путешествия.
Неуверенно Эйпул IXc шагнул вперед, чтобы посмотреть на патриарха. — Уважаемый с-сир, мы были с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-ист-окой правдоподобно рассержены! Мы видели тебя живым, но мертвым. Мы не знали, что делать, как помочь». Ее взгляд поднялся на израненную мягкую кожу, бесшумно кровоточащую поблизости. «Мы хотели убить посетителя, но в то же время боялись его убить».
Поморщившись, лорд Эйипул поднялся и сел. Его необычайно быстрое дыхание было единственным оставшимся признаком того, что он пережил что-то необычное. Это, и темно-красная жидкость, струящаяся изо рта. Его челюсти были сжаты так сильно, что шла кровь.
Он не ответил своему отпрыску, не откликнулся на ее заявление. Свесив ноги и хвост с платформы, он поставил обутые в сандалии ступни на пол, постоял неподвижно достаточно долго, чтобы быть уверенным в своем равновесии, а затем направился к наблюдавшему за ним Флинксу. На третьей ступеньке он споткнулся и чуть не упал. Встревоженные близнецы бросились в его сторону, но он отмахнулся от них. Используя свой хвост для баланса, он возобновил медленное продвижение по мягкой коже.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, Эйпул повернул голову влево и обнажил горло. В комнате никто не дышал. Когда Флинкс продолжал колебаться, дворянин протянул руку, взял правую руку человека и приложил ее к его незащищенной шее.
«Вы не можете убить меня, — торжественно заявил он, — потому что я только что умер».
Наблюдая за картиной, Кийджим вспомнил. Вспомнив, как он настаивал на том, чтобы мягкая кожа позволила ему разделить смутно описанный опыт. Как человек отказался и как разозлился он, Кииджим АВМд. Он попытался сглотнуть, но обнаружил, что вся влага вытекла из его горла.
Флинкс опустил руку, позволив Аэнн снова повернуть к себе голову. "Мне жаль. Когда слова не помогли, я не знал другого способа убедить тебя. Повернувшись, он подошел к распахнутому окну. Наклонив голову, он слегка согнулся в талии, чтобы посмотреть вверх на ночное небо.