«Он продолжает ускоряться. Феномен, который приближается сюда. Я и мои друзья — немногие ученые из Содружества, которые также знают об этом, — думали, что пройдут сотни лет, прежде чем опасность, которую он представляет, станет неизбежной». Выпрямившись, чтобы погладить Пипа, он повернулся и посмотрел на своего хозяина. «Каждый раз, когда я протягиваю руку, чтобы столкнуться с этим, я все меньше уверен в этих временных рамках. Если он продолжит ускоряться, вполне возможно, что он вырвется из Великой Пустоты и начнет воздействовать на внешние пределы галактики уже при нашей жизни».
«Сшэннт, смягкая кожа. Нет необходимости в дополнительном акценте. Я больше не буду сомневаться в твоем слове». Слегка повернувшись, он наконец обратился к своему отпрыску. «Встань и дыши. Я жив, я здоров, но я изменился. Как поступил бы любой, кто был бы обязан поделиться тем, что я только что поделился. Он снова посмотрел на Флинкса. «Я не знаю, как ты сделал то, что только что сделал, человек. Судя по всему, вы другие. Вопрос о том, как и почему, я предоставляю более умным и специализированным умам, чем мой. А пока я буду довольствоваться тем, что знаю. С тем, что я испытал. Я знаю, что это не было иллюзией. Если бы это было. Ты добился того, что собирался, человек. Я верю твоей истории.
Впервые за этот вечер Флинкс позволил себе немного расслабиться. «Тогда вы соглашаетесь спрятать меня, пока мой корабль не вернется, чтобы забрать меня, и поможете мне добраться до места погрузки незамеченным?»
Лорд Эйпул посмотрел на стоящего перед ним мягкокожего. "Нет."
Флинкс не мог скрыть своего удивления. Эмоции AAnn противоречили его ответу. Что-то оставалось недосказанным. «Я не понимаю».
— Как вы слишком ясно показали, — ответил Эйпул, — эта опасность угрожает всем цивилизациям, всем живым существам. Это не является и не должно быть прерогативой одного вида, тем более одного представителя этого вида. Ты несешь бремя, которое я не разделил бы ради шанса быть избранным Императором.
«Империя и Содружество находятся в разногласиях, но настойчиво придерживаются шаткого мира. Мне ясно, что все подобные конфликты должны быть отложены в сторону, иначе непредвиденное происшествие, непредсказуемая встреча не помешают вашим усилиям по противодействию этому… этому… — Каким бы
красноречивым ни был Лорд Эйпул, он не мог найти слов, чтобы описать его. то, что он только что испытал. Скорее всего, он не хотел. Описание требует запоминания. «Хотя маловероятно, что вам будет оказана явная помощь, необходимо удостовериться, что вам разрешено действовать с уверенностью, что никакая грань Империи никоим образом не помешает вашим усилиям».
Это выходит из-под контроля, заметил Флинкс. Все, чего он хотел, это помочь безопасно и ненавязчиво слезть с Бласусарра. Но лорду Эйпулу не откажут.
— Я вижу только один способ добиться такой уверенности — навсегда и наверняка. Он внимательно наблюдал за мягкой кожей. — То, что я только что пережил. То, что ты только что показал мне. Можешь ли ты поделиться ею с несколькими людьми одновременно?
— Не знаю, — честно ответил Флинкс. «Я сам ранее общался с несколькими разумами, но они непрошено сопровождали меня, и они не были людьми».
«Все к лучшему». Голос лорда Эйпула был воодушевлен. — Я тоже. И те, с кем я хочу, чтобы вы поделились, — чтобы они тоже могли быть убеждены, и чтобы Империя сделала все возможное, чтобы облегчить ваши усилия.
О, спаси нас всех.
Не в силах больше стоять в тишине, Эйипул IXс выступил вперед. «Уважаемый родитель, вы предлагаете разделить ужас, который вы только что пережили, с другими?»
— Это единственный способ, — сказал он ей с нетипичной мягкостью. — Я бы сам не принял слов с-с-мягкой-с-с-с-с-собостью. Я должен был быть показан. Мне пришлось испытать. С любым другим было бы то же самое. Они не приняли бы простое объяснение, как и я. Только испытав, они поверят». Он повернулся к ожидающему Флинксу.
— Я сделаю подготовительные шаги. В подходящий момент я сделаю необходимое представление». Он указал на аккуратно разложенный на полированном полу костюм Флинкса. — Боюсь, что по крайней мере еще раз вам придется прибегнуть к своей хитроумной маскировке.
Флинкс глубоко вздохнул. По его эмоциям, так же как и по его словам, было очевидно, что лорда Эйпула не собираются отговаривать от избранного им курса действий. С положительной стороны, Флинкс должен был признать, что для продолжения его деятельности было бы очень полезно, если бы представители Империи Анн, где бы и когда бы он ни сталкивался с ними, были специально проинструктированы дать некоему высокому молодому человеку свобода действовать, где и как он пожелает.