— Хорошо, — смиренно ответил он. — Если ты считаешь, что это так необходимо. С кем ты хочешь, чтобы я поделился? Ваши товарищи? Другие члены семьи? Он обдумывал другие возможности. — Представители военных?
Лорд Эйпул продемонстрировал первостепенную инклюзивность, подчеркнутую чистой безусловностью. «Поскольку та угроза, которую ты мне показал, является величайшей из всех, какие только можно себе представить, поэтому она должна подвергаться величайшей угрозе. Я возьму на себя необходимый риск.
Флинкс мгновенно насторожился. «Какой риск?»
АЭнн встретила его взгляд непоколебимым взглядом. «Я приму меры, чтобы вы могли поделиться своим опытом об этой галактической угрозе с Имперским Собранием и с самим Императором».
Испуганное шипение раздалось у его отпрыска. «Уважаемый ссир, нет!» Эйпул IXb бросился на своего родителя, за ним шла его сестра. Флинкс заметил, что Кииджим сдерживается. Это было семейное дело. Какого бы мнения он ни придерживался, какую бы информацию, по его мнению, он ни мог внести в дискуссию, друг близнецов оставался в стороне от дебатов. Если исход пойдет хорошо, он выиграет. Если бы это закончилось катастрофой, он мог бы заявить о непричастности. Неудивительно, что самой сильной эмоцией, которую Флинкс прочел у своего юного друга, было удовлетворение. Чувства, которые в настоящее время транслируются двумя потомками Эйпула, представляют собой совершенно другое эмоциональное состояние.
Они были напуганы, а также возмущены.
«Учтите, милорд, — умоляла его дочь, — что, если беспрецедентная конфронтация, которую вы предлагаете, провалится, это может означать конец вашей карьеры».
— Не только твоя карьера. Ее брат был вежливо зол. «Сама семья Эйипул может быть разорена. Все, что построили наши предки, наша славная семейная история, наше положение в Империи — все это может быть принесено в жертву на алтарь поспешного решения. Мы можем потерять все — даже свое имя.
Их патриарх молчал. На мгновение Флинкс подумал, что раздражительные близнецы могли убедить лорда Эйпула передумать. Но, как оказалось, он только собирался с мыслями.
«Если бы вы столкнулись с таким же уродством, как я, вы бы поняли», — серьезно сообщил он своим отпрыскам. — Вы бы поспешили на мою поддержку и даже не подумали бы бросить ей вызов. Но вы стояли вне ужаса. За это я благодарен. За это вы должны быть благодарны. Наслаждайтесь своим продолжающимся невежеством и радуйтесь, что наш посетитель решил не передавать вам всю силу своего знания. Сбоку Кииджим многозначительно посмотрел на Флинкса, когда лорд Эйипул снова повернулся к мягкокожему.
— Ты должен сделать, как я предлагаю. Хвост дворянина резко дернулся вправо. — Иначе я тебе не помогу.
Вот оно. Что бы ни случилось с этого момента, Флинкс мог считать себя оправданным. Решение было навязано ему. Решение и возможность. И все же…
— Не знаю, смогу ли я сделать то, о чем вы просите, лорд Эйипул. Я никогда не пытался, по крайней мере намеренно, поделиться своим опытом с более чем одним разумным существом одновременно».
— Ты поделился со мной. Из раздатчика рядом с ним благородный Энн выпил свежее возлияние. «Вы найдете Императора замечательным существом, и в Собрании есть много людей, которые мудрее и более осведомлены, чем я. Я думаю, никто не будет застрахован от важности того, что вы должны им открыть.
«Кстати, об иммунитете, — напомнил Флинкс своему хозяину, — здесь есть опасность. Теперь ты это знаешь.
— Лучше, чем мне хотелось бы, — признал Эйипул. «Однако всякое знание таит в себе опасность в большей или меньшей степени». Он продемонстрировал веселье третьей степени. «Если бы это было не так, правительства не были бы так озабочены его регулированием». Подойдя ближе, он понизил голос.
«Я даю вам, Флинкс из Содружества, Флинкс LLVVRXX уровня Ссайинн, шанс пообщаться с высшими лидерами Империи. Это возможность, которую еще не предлагал ни один человек. Ни глава вашего правительства, ни последний прибежище вашей объединенной церкви, ни самый выдающийся среди ваших ученых, ни уважаемые вожди вашей армии. Ты должен показать моему роду, что поставлено на карту. Он отступил. «Только тогда вы будете уверены в безопасном уходе из этого мира и возможности продолжить свою основную работу».