Флинкс поймал себя на том, что обдумывает то, что было одновременно и предложением, и приказом. Если бы он отклонил просьбу Эйпула, его возможности были бы серьезно ограничены. Если он согласится и сможет это осуществить, могут быть дополнительные преимущества. Воспоминания о времени, проведенном на Джасте среди Ярусов Ссаайнна, неизбежно привели его к теплым воспоминаниям об одной исключительной Энн: женщине, Хралуук, которая заботилась о нем и проявляла к нему особый интерес. Она хотела, чтобы он был мостом между людьми и ее видом. Это была возможность сделать это в масштабе, который ни один из них не мог предвидеть.
Конечно, если он потерпит неудачу в своих усилиях, люди и Эй-Энн не только не сблизятся, но и он вполне может погибнуть.
Он снова сосредоточил свое внимание на благородной найе, ожидающей перед ним. Эмоции были возбуждены, но под контролем. Эйипул ждал ответа.
«Если вы действительно сможете обеспечить мне такую аудиторию, — вздохнул Флинкс, — я попытаюсь сделать то, о чем вы просите. Я попытаюсь, как никогда раньше».
«Отлично, мой незаконный друг! Я немедленно приступлю к работе. Эйпул указал налево. «Между тем, вы мое предположение. Мы поселим вас в той части резиденции, которая закрыта для посетителей, даже для семьи. Там вы сможете отдохнуть и восстановить силы. Думаю, вам все это понадобится, — торжественно заключил он.
— Уважаемый ссир, — запротестовала его дочь. «Это безумие! Если с-мягкая-кожа обнаружится, если станет известно, что мы укрываем-с-ся человека, незаконно прибывшего на Бласуссарр, то это будет конец нашего семейного-с-с-стояния, как если-с-с-сбы-с-бы все мы погибли от-с-с-с рук человека!
«Тогда, — твердо сказал Лорд Эйпул своему протестующему отпрыску, — вам, вашему брату и вашему другу надлежит позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Аззисн?
Сделав почтительный шаг назад, она опустила глаза и неохотно пробормотала: «Аззиссн». В этом несчастном согласии к ней присоединился ее брат, а также внимательный Кииджим.
— Это решено. Повернувшись к своему непредвиденному гостю, Лорд Эйпул начал приветственно махать кончиком хвоста. Помня, что его гость явно не в этом, дворянин быстро заменил его протянутой рукой. Четыре чешуйчатых пальца сжимали пять явно более мягких.
— Итак, можешь ли ты есть нормальную пищу?
«Я нахожу большинство блюд AAnn вполне приемлемыми, как и мой спутник». Флинкс добавил легкий кивок в сторону минидраги, удобно сидящего на его левом плече. «Хотя через некоторое время постоянный режим употребления мяса и его синтетических производных становится утомительным».
Его хозяин ответил явным содроганием. «Я понимаю. Я знаком с человеческим питанием. А
по крайней мере, ты не транкс. Мы постараемся найти sкое-какое «съедобное» растительное сырье, чтобы вы могли варьировать потребление. А пока я хотел бы, чтобы вы рассказали мне все, что можете, об этом ужасе, который м-с-с-с-с-с-с-м приближает нас и угрожает всему сущему. Он сделал глубокий, свистящий вдох. «Хотя я лишь ничтожно мало ощутил это для себя, я все же хотел бы знать больше. Если есть что узнать. Взяв Флинкса за руку, он повел более высокого человека к лифту. Его отпрыск и их друг послушно плелись позади.
«Ну, — начал Флинкс, — это явно самая крупная форма жизни, которая когда-либо была идентифицирована, если ее можно назвать формой жизни в обычном смысле».
Лорд Эйпул показал невежество второй степени. «Вселенная слишком обширна, чтобы ее могли постичь такие ничтожные существа, как мы сами. Мы можем смотреть, мы можем размышлять, мы можем даже измерять, но мы не можем понять. Кто может сказать, что до сих пор могут существовать более крупные существа, может быть, даже такие, которые способны питаться такой необъятностью, которая угрожает нам сейчас?
Пытаясь представить что-то достаточно огромное, чтобы угрожать Великому Злу, которое мчалось к окраинам Млечного Пути, Флинкс обнаружил, что без колебаний соглашается со своим хозяином. Ничто «живое» не могло быть таким большим, как Великое Зло, но оно явно существовало. Почему не может существовать что-то еще большее? Попытка представить что-то столь грандиозное просто переполняла рудиментарную сеть нейронов, составляющую обычный разум. Даже математика была перегружена. В такие времена очень помогало иметь якорь, заземление. Что-то твердое, настоящее и истинное, за что можно держаться.