Удивительно было видеть, как так много властных, воинственных Аэнн действуют в такой тесноте, и ни один нож или коготь не высвобождается. Время от времени Флинкса резко толкал проходящий мимо человек или он случайно натыкался на толпу людей, которых не мог избежать. На улице любой из этих c
контакты были бы достаточным основанием для того, чтобы оскорбленный начал личный бой. Здесь, в Оке Ная, в центре Империи, нетипичная вежливость определяла все, что говорилось, жестикулировалось или делалось.
"Там!" Подняв одну руку, Эйпул указал двумя из своих четырех пальцев. Недалеко впереди маячило скромное открытое пространство, круг почтения. Прислонившись к опорному столбу в его центре, низко присела пожилая ная. Непретенциозная, функциональная и формальная, его одежда ничего не говорила о его личности или его положении. Его одежда сильно контрастировала с гораздо более дорогой и элегантной одеждой тех, кто кружился вокруг него. В данный момент он разговаривал с высокопоставленным правительственным чиновником из другого мира. Жесты последнего были полны раболепия, а в его тоне просочилась мольба. Оба были окружены двумя незаметно вооруженными охранниками ростом почти с Флинкса.
«Джирасст, человек! Перед нами стоит Возлюбленный, Мудрый, Ясномыслящий и Остроумный, Высочайший Князь Круга Наввур В, Император всех Анн. В голосе лорда Эйпула не было хриплого благоговения. На его месте было богатство подлинного уважения. «В его личности воплощена вся история моего рода и все его надежды на благополучное и благополучное будущее. Мы стоим здесь, в сердце Империи. Он еще раз взглянул на Флинкса низким голосом. «Ни один человек никогда не стоял так близко к Имперскому Прессу. Что бы ни случилось с этого момента, какова бы ни была ваша судьба, знайте, что вы удостоены особой чести».
— Я не чувствую себя польщенным, — ответил Флинкс своим обычным хладнокровным тоном. «Я чувствую жар и зуд. Как бы он ни старался, чтобы мне было комфортно, и сколько бы я ни работал с внутренней подкладкой, какая-то часть этого симкостюма всегда раздражает».
Лорд Эйпул показал раздражение второй степени. — Воистину, ты — не поддающийся классификации образец твоего с-сада-злополучного вида. Несмотря на то, что я пережил ужасный опыт, который вы обещали, и тем самым убедился в правдивости ваших возмутительных утверждений, какая-то часть меня все еще находит, что вы поражены адским и беспокоящим безумием».
«Значит, нас двое, — сказал ему Флинкс.
Эйпул резко поднял голову. — Сейчас не время и не место говорить мне такие вещи.
Флинкс не мог не улыбнуться. Распознав это выражение как выражение, не имеющее надлежащего аналога AAnn, программирование симулятора и ротовые сервоприводы не пытались его воспроизвести.
— Я иронизирую. Он поспешил успокоить и без того нервничающего хозяина. «Безумие было бы слишком легким оправданием моих действий и некоторых вещей, которые я сделал в своей жизни. Повторяющиеся экскурсы в идиосинкразию и необъяснимое иногда делают меня эксцентричным, но — я не сумасшедший. Это было бы слишком безболезненным оправданием.
Его хозяин расслабился — немного. «Пожалуйста, помните, траззакк, что здесь на кону стоит не только ваша расходная ссскожая жизнь».
— Верно, — согласился Флинкс. «На карту поставлены жизни всех». Имея возможность видеть поверх голов большинства копошащихся, размышляющих Аэнн, он напрягся, чтобы лучше разглядеть Императора. «Как мы представляем себя?»
Эйпул с большим облегчением смог снова задуматься. «Мы очень близко, правда. С этого момента мы должны не торопиться и действовать осторожно. Каждый этикет должен соблюдаться. Разговоры нельзя игнорировать». Он кивнул вперед. «Как это обычно, другие попытаются вовлечь нас в дебаты, чтобы лишить нас доступа. Будут предприняты попытки отвлечь нас от предпочитаемого нами курса. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить наш последний заход на посадку, используя все свои навыки для уклонения от цели и уклонения. Со временем и терпением мы сможем… — Он замолчал, уставившись на посетителя. "Что делаешь?"
— Экономия времени, — спокойно сказал ему Флинкс. «Мать Мастиф всегда ругала меня за отсутствие терпения».
В центре Ока Ная, в пределах досягаемости всеми любимого и высокопоставленного императора Наввура W и в окружении сотен самых выдающихся представителей Империи Анн, каждый из которых жаждал бы получить немедленный статус, разорвав самонадеянный софткож на куски, Флинкс планомерно начал раздеваться….