«В высшей степени творческий дискурс», — пробормотал Император в наступившей тишине. — Но тогда ваш вид известен своим полетом воображения. Не следует ожидать, что один настолько наглый человек будет мыслить масштабно. Опасность, угрожающая всему живому? По правде говоря, я не ожидал бы скромности от того, кто совершил то, что сделал ты. Его внимание ненадолго метнулось в сторону хозяина Флинкса. «Хотя пока еще не определена минимальная помощь извне».
Под этим немигающим имперским взглядом лорд Эйипул, казалось, сжался в себе.
Бесстрашно приблизившись к Флинксу, Император встал между встревоженными телохранителями. В узком кругу советников и знати поднялся ропот беспокойства. Второй раз Император сделал жест, и во второй раз центр Ока замер.
«Неужели никто из вас не видит, что это существо более чем безоружно?» Наввур В оглянулся на Флинкса. «Правда, с-мягкая кожа, с какой целью ты пришел в место, где никто из твоего вида раньше не бывал? Убить меня? Собравшиеся зашипели. Император проигнорировал их.
— Я не убийца. Флинкс уставился на невозмутимую фигуру рептилии, с любопытством стоявшую перед ним. «Я говорил правду». Когда он поднял руку, чтобы сделать жест, несколько десятков орудий опустились на его туловище.
Император раздраженно отослал их. «Криссанд. Если бы оно хотело убить меня, то покушение было бы пред-с-несколько раз назад. Время убийства уже прошло». Намордники и другие смертоносные фокусы были опущены. Наввур В. повернулся к посетителю.
— Ты покинешь эту комнату живой, но не это здание. Вы знаете это, не так ли? Храбрость не является гарантией выживания. Но прежде
когда ты умрешь, будут задавать вопросы — и получать ответы». Он начал отворачиваться. — Это было более интересным развлечением, чем мох. Теперь это дело Ssecurity Sservicess. У меня сегодня полный график, и я уже потратил слишком много времени на это захватывающее, но в остальном не относящееся к делу инопланетное вторжение.
Помимо двух телохранителей, вперед бросилась другая вооруженная Энн. Просто прыгнув к Флинксу, лорд Эйипул заставил приближающуюся толпу остановиться. Он знал, что перерыв не продлится долго и что ему нужно говорить быстро.
«Почтенный Наввур! Я Лорд Эйпул IX. Это правда, что я способствовал этому вторжению ssoftskin. Знай, что он говорит правду, когда говорит, что не хотел приходить сюда. Он не желает разделять реальность опасности, о которой он говорит, если только ему не предоставлен выбор. Он говорит правду, когда говорит, что я на этом настаивала. Сделав медленный круг, расчищая пространство позади себя, Эйипул обратился к напряженному собранию.
«Многие из вас знают меня. Я не дикий мыслитель, склонный к полетам фантазии или умственным отклонениям. Каким бы диким он ни был, я поверил в эту сказку с-мягкой кожи. Подняв руку к небу, он сделал безошибочно сильный жест, указывающий на первостепенную опасность. «Там есть опасность, за пределами Империи, за краем этой галактики, которая угрожает всему живому. Его нельзя остановить военными кораблями. Его нельзя остановить никакими обычными средствами». Он указал на безмолвную фигуру Флинкса.
«Этот с-с-мягкая-с-с-ссс говорит, что он — ключ к единственной возможности противостоять этой угрозе».
«Не просто пророк из сс-мягкой шкуры, а сумасшедший!» — крикнул кто-то в толпе. За замечанием последовал шипящий смех.
— Нет пророка, — тихо ответил Флинкс. «Немного отличается от других представителей моего вида, да, но не пророк. Поверь мне, никто в галактике не желает, чтобы это было иначе, кроме меня.
«Он не очень похож на спасителя», — заметил другой наблюдатель. «Для меня он похож на мясо».
Остановившись, Император обернулся. «Очень ссс. Лорд Эйпул, своими сегодняшними действиями вы уже лишились своего положения, своего статуса и ранее высоко ценившейся истории вашей некогда благородной семьи. Однако я верю вам, когда вы говорите, что не запутались. Что могло побудить тебя сделать это от имени одной вторгшейся с-с-мягкой кожи?
Тяжело дыша, Эйипул столкнулся с имперским присутствием. — Потому что, досточтимый Наввур, он мне его показал.