Император показал смущение второй степени. — Он показал тебе угрозу для всей галактики? Скажи мне, Лорд Эйпул, где эта угроза, что он мог раскрыть ее тебе? Может за городом? Где-нибудь на Квасскинской равнине?
Флинкс шагнул вперед прежде, чем его хозяин успел ответить. «Угроза исходит из-за области, известной как Великая Пустота, области неба, заблокированной огромной гравитационной линзой, непроницаемой для обычного набора астрономических инструментов».
— Асикк, — пробормотал Император. «Это невидимо для телескопов, датчиков глубокого космоса, увеличительных приборов всех видов — но, что поразительно, не для вас». Он пренебрежительно взглянул на встревоженного Эйпула. — И, очевидно, не некоторым избранным.
«Я могу показать его и вам», — без колебаний ответил Флинкс. «То есть не шоу, точно. Он слишком велик, чтобы его можно было показать или попытаться понять визуально. То, что я могу предложить, больше похоже на совместное переживание. Я не лгал об этом лорду Эйпулу и не буду лгать вам. Совместное использование может быть опасным. Не каждый разумный человек может справиться с этим опытом».
Во второй раз Наввур В. изобразил веселье. — Ты простишь меня, если я откажусь от твоего щедрого предложения, ssoftskin. Есть только один я, и я не был возведен до этого высшего положения, чтобы тратить невосполнимое время на то, чтобы делиться «опытом» с сумасшедшими ssoftskins, какими бы смелыми они ни были. Каждый день у меня мало времени, чтобы обсудить важные события с моими собственными советниками». Он снова начал отворачиваться, едва двигая хвостом.
— Однако я уверен, что высокопоставленные члены службы безопасности найдут вашу болтовню занимательной — по крайней мере, на какое-то время. Боюсь, они будут гораздо больше заинтересованы в том, как вам, представителю своего вида, удалось благополучно добраться сюда, на Бласусарр, не привлекая их внимания, чем в любом из ваших занимательных, но менее разумных бредов. Я сам буду заинтересован в результатах этих мероприятий. Я подозреваю, что ваши разоблачения могут нанести ущерб многим карьерам. С тихим шипением он повернулся к своему месту отдыха.
«Уберите существо. Держите меня в курсе любых важных выводов, которые могут быть получены в результате его допроса. С лордом Эйпулом я разберусь позже. Он заслуживает немного времени, чтобы привести свои семейные дела в порядок.
Поглощенный телохранителями и горсткой ближайших вассалов и советников, окруживших его, Император исчез. Солдаты и дворяне немедленно бросились вперед, чтобы сдержать Флинкса и его все более паникующего воина. Оружие было поднято и направлено в сторону Пипа. Не зная, с какой из многочисленных целей внизу разобраться в первую очередь, она полетела выше и ждала какого-то указания от своего хозяина, как ей следует реагировать.
Флинкс с грустью подумал, что времени нет. Никогда не было достаточно времени, чтобы сделать что-либо так, как он предпочитал. Казалось, не имело значения, с кем из разумных он пытался соединиться: с представителем своего вида, транксом, Энн, представителями других видов. Индивидуальные умы всегда были такими нетерпеливыми, а отдельные тела неспособными ждать.
Множество когтистых рук потянулось к нему. Он знал, что у него есть один шанс. Это был не первый раз в его жизни, у него был только один шанс. На этом вошедшем в поговорку шансе часто зависели его надежды на совершение совершенно разных вещей.
Оказавшись лицом к тому месту, где Императора окружили его защитники, Флинкс закрыл глаза и сосредоточился. Нравится вам это или нет, но небрежно пренебрежительный лидер Империи собирался увидеть то, что видел Флинкс, испытать то, что испытал он. Флинкс сосредоточился так сильно, как когда-либо, намереваясь перенести разум этого в высшей степени могущественного представителя рода AAnn вместе с ним в трудное и опасное ментальное путешествие, которое он совершал так много раз прежде. Он чувствовал, что ускользает, ускользает, прочь от своего окружения, прочь от шума, глаз и тянущихся чужих рук. Это происходило снова. Даже там, в Оке Ная, это происходило. Он предвидел это, он предвидел это, он ожидал этого.
Чего он не ожидал, так это взять с собой их всех…
Так много звезд, ярких и ослепляющих. Так много туманностей, обширных и рассеянных. Прежде всего, так много пространства, резкого и бесконечного и такого очень-очень черного.
На этот раз никакая птенцовая зелень не сопровождала его стремление наружу. Также отсутствовала глубокая и обнадеживающая глубокая теплота, как и холодное расчетливое присутствие некоего невероятно древнего оружия. Он больше не нуждался в их помощи. Несколько раз ранее подталкиваемый вовне, он мог теперь без посторонней помощи отбрасывать свое внутреннее я в то страшное, далекое место. Зная, где и что он ищет, он устремил на это свое спящее бодрствующее сознание.