Остановившись на расстоянии вытянутой руки и хвоста, Флинкс безмятежно посмотрел на Императора всех Анн. Как это часто случалось в самые неподходящие моменты, его врожденный сарказм выбрал именно этот момент, чтобы вновь заявить о себе. «Цсант, почтенный Наввур. Вы нашли мою болтовню забавной?
К его чести, Император проигнорировал насмешку. Как он заявил ранее, у него было мало времени, чтобы тратить его впустую. — Что здесь только что произошло и как вы это сделали?
Флинкс вздохнул. «Я сделал то, что обещал. Я показал вам угрозу, о которой говорил. Это все, что я могу сделать. Как я это сделал, не имеет значения. Важен ваш ответ. Ты поверишь мне или убьешь меня?» Он остановился всего на мгновение. «Это действительно не имеет значения, потому что в конечном итоге, если мне не дадут возможности попытаться найти способ остановить то, что грядет, все и так все равно умрут».
— Ты слишком много говоришь о смерти, — тихо прошипел в ответ Наввур. «Поговори со мной о жизни».
"Отпусти меня. Позвольте мне встретиться с моим кораблем.
Император колебался. — Ты вернешься в Содружество, расскажешь о своих переживаниях здесь и скажешь им, что мы слабы.
Флинкс жестом возразил первой степени. «Я вернусь, да, но только для защиты от того, что вы только что испытали. Меня мало интересуют бесконечные исторические дрязги, разделяющие Империю и Содружество.
«Ах». Наввур выглядел довольным. «Вы охраняете в первую очередь свои собственные интересы. Как очень похоже на нью. В таком случае, почему вас должно волновать, что происходит с кем-то еще, тем более со всеми остальными?
Флинкс отвел взгляд. «Есть те, о ком я забочусь. Друзья. Определенный представитель моего вида другого пола, в частности. На нас не повлияет то, что происходит таким образом, но на наших внуков это может повлиять».
Император ААнн продемонстрировал понимание первой степени, подчеркнутое недоумением второй степени. — Мягкожи, — только и прошипел он, как будто это все объясняло.
Опустив взгляд, Флинкс не моргнул, сосредоточившись на суженных зрачках почитаемой Энн, стоящей напротив. "Ты веришь мне? Вы верите в то, что испытали?»
Наввур повернулся, чтобы судить окружающих. Обычная спираль нетерпеливых просителей и болтливых советников в настоящее время напоминала сцену после битвы. Медицинский персонал был повсюду. После долгих минут изучения вида он обернулся. Не Флинксу, а дворянину Аэнн, стоящему рядом с ним.
— Лорд Эйпул IX, вы с самого начала поверили показу с-с-мягкой кожи. Чем то, что мы все только что пережили, отличается от того, через что вы прошли раньше?»
«Это было очень похоже, уважаемый Наввур. Единственное отличие, о котором я знаю, это то, что на этот раз у меня было больше компании.
Жест Императора
— рассеянно произнес про себя. «Подтверждение невообразимых межгалактических ужасов не является чем-то, чего можно желать, но в то же время и нельзя отрицать. Истина есть правда». Он повернулся к молча ожидающему Флинксу. — Клянусь с-с-с-с-с-с-спасением, с-мягкой-кожей, и вопреки всей логике, я считаю, что должен тебе верить. Его тон стал жестче, шипящие согласные стали резче и резче, чем когда-либо. «Горе вам и вам подобным, если это, в конечном счете, определено как своего рода искусное отклонение от истины существования. Вы должны знать, что, как только эта сессия будет распущена, полный отчет обо всем, что произошло, будет передан Императорскому астрономическому совету. Самые совершенные инструменты будут направлены на исследование той части неба, которую вы выделили для своего внимания. То, что они там найдут, может определить судьбу многих, чье коллективное будущее теперь стало вашей обязанностью.
Флинкс ответил без колебаний. «Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, почтенный Наввур, чем то, что ваши ученые тщательно просканируют этот участок неба и не найдут ничего, кроме самого унылого и скучного продолжения нормальности».
— Краззумк, — проворчал Император. «Вы угрожаете апокалипсисом, но просите немногого».
Второй раз за это утро Флинкс застенчиво пожал плечами. — Я прошу только, чтобы мне разрешили уйти.
Наввур задумался. «Я знаю, что я испытал, я знаю, что я чувствовал, я знаю, что я ощущал вместо того, чтобы видеть. Чего я не знаю, так это того, как такое маленькое и незначительное существо, как ты, каким бы замечательным ты ни был, может думать, что ты можешь успешно противостоять и бороться с угрозой большей, чем целое скопление звезд.