"Прощание." Лорд Эйпул IX обменялся последними хватками за горло с мягкотелым в скафандре. — Я сильно рисковал ради тебя. Я рад, что мне не о чем сожалеть. На самом деле, гриссанб, статус моей семьи укрепился из-за этого.
"Я рад." Погладив край своего костюма над спрятанным внутри мешочком для отдыха, Флинкс успокоил Пипа. Казалось, она всегда знала, когда они собирались уехать куда-нибудь в новое место.
Расставания были заключены с другой Аэнн, с которой он встречался. Последним был молодой Кииджим. Его родительница была в небольшой группе, гордо щелкая языком.
«Вы принесли статус своей семье», — сказал ему Флинкс.
"Действительно." Узкие зрачки посмотрели на хвост Флинкс, а хвост юной наи плавно качался взад-вперед. — Для кого-то, кого я должен был убить на месте, ты оказался полезным знакомым.
«Держите эту мысль». Флинкс улыбнулся, стараясь не показывать зубы. «Полезная часть, а не часть об убийстве».
Отзывчивая жестикуляция Кийима была признаком третьей степени уравновешенности. «Я Энн. Я никогда не смогу выкинуть из головы убийство».
Флинкс продемонстрировал понимание. «Тогда постарайтесь сконцентрировать его там, где он принесет больше пользы, чем вреда». Он повернулся, чтобы подняться по пандусу, ведущему в ожидающий шаттл.
Кожистый кончик хвоста коснулся его позвоночника. Оглядевшись, он увидел, что Кийим по-прежнему не хочет отступать и присоединяться к толпе зевак.
«Увижу ли я тебя когда-нибудь снова, Флинкс LLVVRXX уровня Ssaiinn? Смогу ли я когда-нибудь снова присесть и поговорить с вами о людях и мирах за пределами моего кругозора, о которых я смогу узнать и посетить только в форме ваших добрых и знающих описаний?»
Поскольку Энн очень любил протокол и формальности, Флинкс ожидал, что ритуал, связанный с его отъездом, будет несколько затянут. Он ожидал, что будет нетерпелив. Он ожидал, что устанет. Он даже ожидал, что ему будет скучно.
Он не ожидал, что его коснутся.
У входа в военный шаттл один из солдат, наблюдавших за церемонией, неуверенно зашипел, заметив действия старшей и молодой най на рампе внизу. Их колебания казались пустой тратой времени и энергии. Для нее это не имело смысла. Она взглянула на своего коллегу.
— Я знаю, что нас предупредили, что в этом конкретном прощании могут быть некоторые аспекты, которые могут быть восприняты как необычные, — но по какой возможной причине пассажир и юноша могли так держать друг друга за руки? ”
Устав от стояния, другой солдат показал отсутствие интереса третьей степени. «Кто знает? Возможно, они готовятся к бою.
Пока шаттл AAnn снижал скорость, готовясь к сближению с чем-то вроде необычно плохо оборудованного имперского научно-исследовательского корабля, Флинкс обнаружил, что с восхищением смотрит на незнакомый ему корабль. В ходе своего тайного пребывания в космосе Учитель полностью обновил его внешний вид. Исчез потрепанный и немного сомнительный эпидермис межмирового грузового корабля. На его месте была достаточно ловкая внешность, чтобы обмануть пассажиров любого имперского корабля. Оказавшись в безопасности в границах Содружества, корабль вернется к более приземленной конфигурации, созданной людьми. Но пока он не выйдет за пределы Империи, он будет продолжать придерживаться своей последней нечеловеческой схемы.
Быстрое формальное прощание с командиром шаттла, столь же замаскированный перевод в приемный шлюз, и Флинкс снова оказался в знакомой, уютной обстановке своего корабля. Снаружи, освещенный актиничным свечением заросшего пустыней Бласусарра, удалялся шаттл Аэнн. Оказавшись на безопасном расстоянии, он включил свой главный двигатель и быстро рухнул в мир внизу. Мир, который он испытал и узнал, возможно, лучше, чем любой другой представитель его вида.
Накопление тайных знаний и эзотерического опыта было привычкой, от которой он не хотел отказываться, размышлял он, пробираясь по знакомым коридорам.
"Добро пожаловать обратно." Корабельный разум приветствовал его, когда он появился в командном центре. Его любимый холодный напиток ждал его на подлокотнике пилотского кресла. Он взял напиток, но не сел, предпочитая делать глоток, стоя и глядя на изогнутый широкий порт. Вдали Бласусарр сиял в свете своей звезды. Он пошел туда, куда до него ходили немногие люди, и сделал это невообразимым ранее образом. Его достижение намного превзошло все, на что он смел надеяться, когда прибыл сюда несколько недель назад. Мало того, что он покинул имперский родной мир целым и невредимым, он уезжал, заведя новые дружеские отношения, получив новые знания и заручившись (пусть даже всего на год) мирным договором между Энн и человечеством.