Друг, о котором идет речь, был на самом деле гораздо большим, и она не проводила его. В какой-то момент битва за шаттл Флинкса бушевала в полной ярости, и вокруг них взорвалось оружие. Яркая вспышка стерла сознание, зрение и звук. Следующее, что она помнила, это то, как она проснулась в больнице, ошеломленная, обездвиженная, замотанная в белковые бинты, подключенная к набору внушительных и устрашающих инструментов и, несмотря на достаточное количество обезболивающих лекарств и успокаивающего излучения, с сильной болью. То, что единственное лицо, смотревшее на нее в этот момент, оказалось с твердым панцирем, антеннами и большими сложными глазами, не совсем успокаивало.
Флинкс вернется, заверил ее Трузензузекс, когда она стала достаточно связной, чтобы понять. Между необходимостью найти блуждающую оружейную платформу Тар-Айым и избежать внимания кровожадного Ордена Нуля было бы глупо и контрпродуктивно задерживаться на Нур. Как ни тяжело было ему расстаться с ней, он уступил большей нужде и возобновил свое путешествие и поиски. Но не раньше, чем получить обещания от Трузензузекса и Це-Мэллори остаться и присматривать за ней. Они сделали это, в то же время сумев продолжить собственное исследование надвигающейся угрозы.
Они, без сомнения, преследуют его прямо сейчас, сказала она себе, поправляя накладку солнцезащитного крыла. Ее правое плечо болело, когда ветер колыхал легкий материал. Не имело значения, что ее врачи настаивали на том, чтобы к настоящему времени она не чувствовала боли в этой области своего тела. Будь прокляты врачи, подумала она. Когда она оказывала слишком сильное давление, было больно.
Больно почти так же, как отсутствие Флинкса. Она выбросила его из головы. Прошло много месяцев с тех пор, как она пришла в сознание в хирургическом отделении Сфена только для того, чтобы узнать о его отъезде. Да, его потребность бежать без нее была навязана ему независящими от них обстоятельствами. Но эта постоянная потребность видеться с возлюбленным только раз в пару лет или около того начинала стареть.
Она покачала головой, даже когда боролась с упрощенной панелью управления фототаксического аппарата. Вздымающиеся листы светочувствительного материала собирали энергию, которая поднимала тонкую полоску армированного аэрогеля из воды. Сидя на единственном сиденье, вытянув ноги вдоль корабля, она на большой скорости устремилась на восток. Когда она покачала головой, полдюжины туго заплетенных светлых кос вытянулись за ней. В волосах на левой стороне ее головы был выбрит контур терранского скорпиона, а на правой стороне было выбрито древнее ругательство, написанное рунами. Одно изображение нарисовано, одно написано, оба выкрикивают очень личное неповиновение вселенной.
Она посмотрела вперед. Время повернуть назад. Облака на горизонте намекали на скорое наступление ненастья. Конечно, по общему правилу «плохая погода» для умеренных пределов райского Нура означала не что иное, как затяжной прохладный дождь. Тем не менее, это не лучшее время для катания на солнце, особенно на таком большом озере, как Синтрам. Дождь не повредит повязку на ее теле, но его датчики сообщат о падении температуры поверхности и последующем стрессе для ее тела, точно так же, как они это делали прямо сейчас. Сделав глубокий вдох, она скрутила руки и резко развернула солнечную фольгу. Тройные паруса соответствующим образом отрегулировались, и через минуту судно направилось к берегу в направлении реабилитационного центра.
На мгновение ошеломленный внезапным изменением направления, блестящий розово-голубой крылатый силуэт должен был резко вильнуть и поспешить, чтобы догнать его. Обернув спираль вокруг марселя, Лом тут же застегнул его верхнюю половину.
«Отойди туда!» Клэрити сердито помахала непонимающей мини-драге. Опасности не было, даже если летящая змея обрушит весь парус, но ее потеря замедлит возвращение всадника.
Оседлав изогнутую носовую волну трехсантиметрового киля солнечной фольги, местные харру неоднократно всплывали на поверхность, их многочисленные горизонтальные плавники время от времени давали им достаточную подъемную силу, чтобы подняться в воздух.
Оставив свое временное место на парусе, чья форма хорошо подпрыгнула, ныряющий Скрап схватил харру в свои челюсти, грациозно развернулся в воздухе и швырнул извивающегося, похожего на угря, водного обитателя на колени Кларити. Невольно взвизгнув, она била трясущееся, бьющееся в конвульсиях существо, пока оно не соскользнуло обратно в воду.