«Тебя не было больше года. Более чем достаточно времени, чтобы исцелиться — физически. Как долго вы здесь на этот раз? Неделя? Месяц?" Ее несчастье выражалось как в тоне, так и в выражении лица. — Я не позволю тебе снова уйти. Всегда. Не без меня. Я не могу этого вынести. Я бы не стала хорошей женой древнему морскому капитану Терры Флинкс, понимающе машущей рукой, когда ее муж исчез за горизонтом на два или три года, чтобы охотиться на китообразных, или открывать неизведанные острова, или… —
Она уже плакала. Нежно он взял ее на руки. В один момент она рыдала у него на груди, а в следующий уже колотила в него обоими кулаками. — Я не позволю тебе снова покинуть меня, Филип Линкс! Я не буду! Я заберу твое сердце, если мне придется его вырезать и хранить рядом со мной в криосауке!»
Он ласково улыбнулся ей. «Я никогда не встречал другой женщины, способной на такую крайнюю степень смертоносной привязанности. Ты действительно думаешь, что я рискну потерять такого уникального человека? Хорошо."
Всхлипывая, злясь на собственную эмоциональную уязвимость, она сердито потерла сначала один плачущий глаз, а затем другой, неуверенно глядя на него. "'Хорошо'? Что, черт возьми, ты имеешь в виду под словом «хорошо»?
— Я имею в виду, хорошо, что я согласен. Он ровно смотрел в ее влажные глаза. «Я больше никогда не покину тебя».
Гнев и пыл смешались в смятении. — Ты отказываешься от поисков? Для оружейной платформы «Тар-Айым»? А как же Великое Зло, опасность, которая идет к нам из Великой Пустоты? Вы показали это мне, я знаю, что это реально. Вы уже потеряли всякую надежду как-то противостоять этому?
Что ты хочешь, чтобы я сделал? — подумал он в недоумении. Жениться на тебе или спасти цивилизацию? Прими решение. Он почувствовал, как начинается головная боль, только на этот раз причина была совершенно иной, чем та, которая обычно мучила его.
— Нет, не видел, — наконец ответил он. — Вот последнее время, кажется, я всегда отвлекался на другие дела, но теперь все кончено. Я повторно взял на себя обязательство. Я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы переместить этот пример древней передовой технологии, хотя я не думаю, что это принесет какую-то пользу. Не тогда, когда противостоит тому, что грядет в этом направлении. Но я пообещал Це-Мэллори и Трузензузексу, что попытаюсь найти его, и именно это я и сделаю. С одной поправкой».
Она моргнула, ожидая. "Корректирование? Какая корректировка?»
— Ты пойдешь со мной. Как и предполагалось, перед нападением фанатиков из Ордена Нуля.
нас в шаттлпорте за пределами Сфена. Он опустил глаза. — То есть, — неловко пробормотал он, — если ты все еще хочешь.
Глядя на него в ответ, она казалась недоверчивой. «Ты не задержался достаточно долго, чтобы я достаточно выздоровел, иначе я пошел бы с тобой в последний раз. Ты действительно думаешь, что я сейчас откажусь?
— Я… я не был уверен. После того, как оставил тебя таким…. Ясность, все происходило так быстро. Я чувствовал, что у меня нет выбора. Бран и Тру чувствовали, что у меня нет выбора». Он снова встретился с ней взглядом. Прогуливающийся персонал и пациенты смотрели на них, бормоча и указывая пальцем. Он проигнорировал их.
«Я узнал о себе больше с тех пор, как меня не было дома. Намного больше. Кое-что из того, что мне нужно было знать, например, стоит ли спасать цивилизацию. Некоторые вещи я не хотел знать. На некоторые из них я должен был знать ответы, хотел ли я их выучить или нет. Я все еще пытаюсь справиться с последствиями». Он решил, что позже расскажет ей о том, что узнал о своем наследстве.
Она видела боль на его лице, слышала ее в его голосе. — И, — прошептала она, положив руку ему на плечо, — что ты решил? Вы продолжаете эти безумные поиски, чтобы выполнить обещание, данное вашим друзьям, или потому, что верите, что цивилизацию действительно стоит спасти?
Ему удалось улыбнуться. «И то, и другое, я думаю. Но одна из вещей, которые я понял, это то, что я не могу сделать это без поддержки. Наверняка, не без тебя. Он положил руки на каждое из ее плеч. «Где бы я ни был, в каком бы диковинном мире я ни находился — в Арравде, Джасте, Визарии, Гештальте, Бласусарре — я задавался вопросом, правильно ли я поступаю, потому что все, что я делал, и все, что я переживал, было без тебя." Его пальцы напряглись. «Ты нужна мне со мной, Клэрити. Не дожидаясь меня, если и когда я закончу с этим. Смогу ли я снова найти этот артефакт или нет, предвещает ли его обнаружение что-то действенное или нет, отправится ли вся галактика или, если уж на то пошло, вся вселенная в ад или нет — все это для меня больше не имеет значения, если я я не с тобой». Он неохотно отпустил ее плечи, опустил руки и посмотрел мимо нее, его взгляд остановился на тихих водах огромного озера. Его голос грозил сорваться.