«Ой!» Оскорбивший его человек тут же скатился с воинственного философа и схватился за его лицо. На одной щеке появилась тонкая красная полоска.
Когда он рефлекторно потянулся одной рукой к длинной, но неглубокой царапине, у Флинкса хватило присутствия духа, чтобы схватить возбужденную Пип за хвост как раз в тот момент, когда она направилась к удирающему транксу.
Вскарабкавшись на все четыре трунога, Трузензузекс одной ногой поднял компактный ридер, который он просматривал во время ходьбы, другой ногой поднял упавший сосуд для питья и вытянул обе трухенды перед собой, принимая боевая поза. Только тогда он впервые внимательно разглядел незваного гостя. Прожектор и кубок со спиральным горлышком были немедленно отложены в сторону.
«Граб, ты становишься больше каждый раз, когда я тебя вижу, и такой же прискорбно импульсивный». Теперь, когда все четыре руки были свободны, он смог подчеркнуть свое наблюдение искусным и красноречивым жестом второй степени глупости.
Поспешив за ним, Кларити подошла к Флинксу и осматривала порез на его лице. Услышав шум позади себя, ухмыляющийся Бран Це-Мэллори поспешил назад по тропинке, чтобы присоединиться к своему другу. Стоя позади Трузензузекса, он осторожно поправил рудиментарный корпус крыла, который был сбит набок в ходе короткой драки.
— Тогда как твои рефлексы не такие медленные, как у тебя, друг мой, — вслух размышлял Це-Мэллори.
«Молодой дурак!» Протянув руку, чтобы тщательно почистить одну пушистую антенну, философ посмотрел туда, где Флинкс восстанавливал свою опору. — Я мог убить его, крр!лтт!
Флинкс вздрогнула, когда Кларити коснулась пореза. Вытянув верхнюю часть тела наружу с ее насеста на ее плече, Ломик позволил своему языку неуверенно щелкнуть по ране. Заметив хладнокровие своего хозяина, Пип проигнорировала обоих. Рана была поверхностной и быстро заживала.
— Я тоже рад снова тебя видеть, Тру. Кровотечение от предупредительного удара, заметил Флинкс, уже остановилось.
Це-Мэллори отступил от своего компаньона-насекомого. — Я полагаю, что своим прыжком из кустов наш юный друг хотел вас удивить.
С большим достоинством Eint Truzenzuzex выпрямил ноги под собой, опустив грудную клетку так, что его ступни уперлись руками в тщательно ухоженный, покрытый грибком ландшафт, параллельный тропинке, по которой он шел. Он снова твердо стоял на всех шести ногах.
«Я принимаю объяснение. Считай, что я удивлен. Подойдя к тому месту, где стоял Флинкс, философ откинулся на своих четырех труногах. Даже в этой измененной, частично приподнятой позе его голова доставала только до груди Флинкса. Антенны нетерпеливо трепетали.
Сгибаясь в талии, Флинкс позволил кончикам обоих оперенных придатков соприкоснуться со своим лбом, прежде чем осторожно коснуться их кончиками пальцев. Покончив с неформальностями, транкс отступил назад, чтобы внимательно изучить нападавшего.
— Тебе удалось поразить меня своим присутствием. Хитиновая голова в форме валентинки наклонилась в сторону Кларити. — Видно, что вы тоже уже установили контакт и, без сомнения, тоже удивили свою очаровательную и теперь уже полностью выздоровевшую даму. Полагаю, было бы чересчур ожидать, что вы также намерены удивить нас, узнав, что ваше путешествие было успешным и вы восстановили контакт с древней оружейной платформой Тар-Айым?
«Это было бы». Странно, подумал Флинкс. Несмотря на все, через что он прошел, все, что он испытал, и как бы он ни повзрослел, он все еще чувствовал себя маленьким ребенком в устрашающем присутствии Це-Мэллори и Трузензузекса.
— Вы тщательно искали, я полагаю? транкс давил на него.
Как всегда с фасеточными глазами, было трудно точно сказать, где они были сфокусированы. — Боюсь, не так широко, как мог бы. Я… я отвлекся, — уклончиво добавил он.
Нахмуренный Це-Мэллори был явно недоволен. «Судьба всей цивилизации, всей галактики потенциально поставлена на карту, и ты позволил себе отвлечься?»