Клэрити быстро стала защищать. «Пусть объяснит. Он находится под большим давлением».
— Здесь никто этого не отрицает. Тон Трузензузекса был таким же сухим, как пустыни Бласусарра. «Однако серьезность ситуации такова, что остается мало времени, чтобы предаваться личной эксцентричности». Понимая, что это звучит слишком резко, он добавил: «А как насчет ваших головных болей? Были ли они такими же изнурительными, как прежде? Как часто?»
— Они приходят и уходят, — признал Флинкс. «Иногда они выводят из строя, иногда просто раздражают. Я никогда не могу сказать в начале, когда человеку станет действительно плохо, а когда он просто исчезнет».
Це-Мэллори осторожно присел на соседний отоидианский гриб. Губчатый коричнево-серый нарост сжался под его тяжестью, но не рухнул. — Ты сказал, что отвлекся, Флинкс. Что вас отвлекло?»
Сев на каменную дорожку, Флинкс скрестил ноги и свесил руки друг к другу. Сев на стул, Кларити собственнически положила руку ему на правое бедро.
«Сначала была просто депрессия, общее недомогание. Учитель делал все возможное, чтобы помочь мне подняться над этим, но я обнаружил, что единственным выходом для меня было погрузиться в цивилизацию. В чувстве. Чтобы узнать кое-что об этом и о себе».
— И чему ты научился? — задумчиво спросил Це-Мэллори.
Пара серебристых этельелей пронеслась между юношей и наставником, их крылья, похожие на кисти, бешено вращались, удерживая их в воздухе. Хотя они были коренными жителями культивируемых подземных садов Нур/Новой Ривьеры, они напомнили Трузензузексу сходно эволюционировавших подземных летунов из его родного Хивехома.
«Я узнал, что человечество, и человечество, стоит спасти. Что, какими бы ни были недостатки и незрелость, искра интеллекта стоит того, чтобы бороться за ее сохранение». Его взгляд встретился со взглядом пожилого человека и остановился. «Даже если этот разум нечеловеческий и враждебный. Я узнал, что разум необходим для любой прогрессивной эволюции, независимо от ее происхождения. Я узнал, — он отвернулся от Це-Мэллори и вернулся к Клэрити, — я узнал о себе.
— И что ты узнал о себе? — снова спросил Це-Мэллори.
Флинкс мгновение колебался. Затем он улыбнулся Клэрити и своим старым друзьям. На его плече Пип прижался ближе. «Чтобы я мог быть счастлив. Может быть. Но у меня есть ответственность, которую, как бы мне ни хотелось игнорировать, я не могу просто отложить в сторону, чтобы эгоистично способствовать этому счастью. И что если у меня есть хоть какая-то надежда выполнить взятые на себя обязательства, мне понадобятся помощь и поддержка других».
Лениво ковыряя безвкусные брызги наполненных спорами сфер, растущих у его ног, Це-Мэллори понимающе кивнул. — Ты несешь ужасное бремя, Флинкс. Мы с Тру беспокоились и беспокоились о том, как ты справишься, когда тебе придется бежать из Новой Ривьеры в одиночку и оставить всех нас позади. Он посмотрел вверх. — Из того, что вы только что рассказали, видно, что вы справились, избегая. Что ж, теперь тебе не придется этого делать. Мы с Тру всегда будем с тобой.
— Как и я. Пальцы Клэрити сжали ногу Флинкс.
Услышав это, ужасная тревога, бывшая его постоянной спутницей, не исчезла; Флинкс знал, что, вероятно, никогда не будет. Но он чувствовал себя лучше, увереннее, чем за месяцы бесцельных скитаний по Мору, а затем по разным мирам Руки. Вероятность заключалась в том, что, несмотря на все его усилия, он никогда больше не вступит в контакт с блуждающей оружейной платформой Тар-Айым, а даже если бы он это сделал, любая попытка использовать ее против приближающегося Зла оказалась бы бесполезной.
бесполезно, как казалось на бумаге. Но, по крайней мере, теперь ему больше не придется действовать одному, в одиночестве на просторах космоса, кроме верной компании внимательного, но бездушного корабельного разума.
— Ты же не будешь плакать? Глядя на своего юного друга, Це-Мэллори внезапно встревожился. «Плачь после того, как угроза устранена, плачь, когда опасность минует — но не сейчас».
Флинкс потер правый глаз. Или, может быть, он ударил себя. Во всяком случае, слез не было. — Просто я так рад вас всех снова видеть. Протянув руку, он обнял Клэрити и привлек ее к себе. Стиснутые вместе, две летучие змеи раздраженно скользнули в противоположных направлениях в поисках более индивидуального пространства.