— Тем не менее, — строго повторила Туоэла, — мы, Орден, стремимся к тому, чтобы Чистота не встретила ничего, что могло бы помешать или замедлить ее выполнение своего предназначения в этом маленьком уголке космоса. Это означает удаление мешающего и загадки, которую он представляет, из схемы возможностей». Когда она обратилась к собравшимся, аромат ветра, кружащегося вокруг них, сменился с персикового на купурасу.
«Это не должно быть так сложно, теперь, когда мы лучше понимаем, с чем имеем дело. Нам не нужно противостоять армии. Двое мужчин, два летающих существа, одна женщина и один транкс. Несколько раз мы недооценивали способность этой небольшой группы насильственно отвергать отпущение грехов. Это ошибка, которую мы больше не совершим».
— Как вы предлагаете действовать? Хотя Канодоче казался карликом круглому исследователю, он не
не считать себя выше другого человека. В Ордене все были равны. В смерти, в Чистоте они будут точно такими же. Это была успокаивающая мысль. Те, кто верил, что их миссия состоит в том, чтобы приготовить путь к смерти, не боялись ее.
«Мы должны разобраться с ними отдельно». Туоэла вспоминала. «Когда мы попытались взять их в тот день в порту шаттла, они смогли сконцентрировать свою оборону и оказать помощь и поддержку друг другу. Большой человек и транкс умны, но они стары. Я больше боюсь маленьких летающих существ». Она кивнула в сторону М'дбейна. «Хотя кажется, что о них доступно очень мало конкретной информации, Олу провел ценное исследование существ, которые должны значительно помочь нам, когда мы столкнемся с ними на этот раз. Женщина, которую мы чуть не убили в первый раз. Она не представляет проблемы. Настоящую трудность продолжает создавать сам вмешивающийся человек».
— Как вы планируете его забрать? По правде говоря, Амбрелеон, помогая присматривать за исцеляющей женщиной, не особо задумывался о завершении дела.
«Есть несколько вариантов, и все они будут реализованы в случае необходимости». Непреклонная уверенность Туоэлы вдохновляла их всех. «На этот раз ничто не оставлено на волю случая». Она мрачно улыбнулась, больше волчица, чем продавщица.
«Я даже принял меры, чтобы вызвать профессиональную помощь».
Это была странная группа.
Це-Мэллори заметил их, как только они вошли в магазин. На заднем плане два комплекта простой одежды, которые он заказал, находились в процессе мягкого слепка с голограммы, которую владелец снял со своего покупателя. Це-Мэллори мог бы вернуться, когда они будут готовы, но, поскольку весь процесс от настройки до завершения занял меньше двадцати минут, он решил подождать. Чтобы убить время, он развлекался, рассматривая, примеряя и оценивая широкий ассортимент аксессуаров, доступных для заказанных им нарядов.
Забредшая своеобразная труппа не выглядела так, будто хотела убить время.
Сама их мягкость чуть не заставила его ослабить бдительность. Это было их намерением, конечно. Пара почтенных женщин; явно пожилой гражданин, выставляющий напоказ свою длинную двуконечную бороду; болтливая молодая пара и одинокий уличный певец, излучающий музыку из своей повязки на голове, на первый взгляд не представляли угрозы ни для кого и ни для чего. Их выдавала нелепость их съезда: никогда нельзя было ожидать встретить уличного музыканта, например, в компании старика, или молодую пару с парой матрон. Если бы они вошли в магазин по отдельности, Це-Мэллори, возможно, ничего бы и не заметил. Но все они вошли вместе, почти толкаясь, чтобы пройти через единственный портал. Как только они оказались внутри, они перешли от относительной тишины коллективного входа к разговору всех сразу.
В культурном и социальном отношении это было немного не так. Достаточно искаженный, чтобы вызвать внутреннюю тревогу у кого-то вроде Це-Мэллори. Не выказывая внешнего беспокойства, он неторопливо направился к задней части магазина. Совершенно нормально для кого-то в его ситуации хотеть проверить, как продвигается его заказ. Для него совершенно естественно шагнуть за прилавок. Сотрудник, которого он перехватил, начал что-то говорить. При этом Це-Мэллори улыбнулся, наклонился к ней, приложил палец к губам и прошептал: «Ложись на пол. Сейчас."
Ее глаза стали очень большими. «Это ограбление? Нам нечего красть, кроме оборудования и ткани».
«Хотелось бы, чтобы это было ограбление. Я думаю, что это нечто большее. Что-то, что не касается вас или вашего заведения». Краем глаза он заметил движение позади себя. «Не то, чтобы это имело значение для этих людей. Спускайся или будешь застрелен».