Безрезультатно борясь с запутанными нитями сети, когда крылья Хлама попеременно бились о ее плечо и его спину, Бэррин попытался извернуться в тесной тюрьме, чтобы встретиться с ней взглядом.
«В чем перепутал? Чем ты занимаешься, Клэрити? Что-то незаконное?»
"Так сказать." Она говорила, когда их тащило по воде к ожидающей лодке. «Но не с моей стороны. Или у Флинкса, хотя им нужен именно он.
"'Они'?" Медтехник выглядел еще более сбитым с толку. Затем выражение его лица помрачнело. «Я понял, что с этим тощим инопланетянином что-то не так, как только увидел его. Я чувствовал это».
Он мог чувствовать тебя, подумала она, но ничего не сказала.
Неожиданно наткнувшись на сценарий, который соответствовал его надеждам, Бэррин не хотел от него отказываться. "Что это такое? Незаконные лекарства? Незарегистрированные сплайсы? Настоящая контрабанда? Какова его линия, этот твой косой Флинкс? И как вы в этом замешаны?
«Они попытаются использовать меня, чтобы добраться до него», — объяснила она с безмятежностью, совершенно чуждой их нынешним обстоятельствам. — Или, может быть, они просто собираются убить меня.
Это на мгновение успокоило его. — Что ты имеешь в виду под «добраться до него»? Они хотят его? За что?"
Она видела, что теперь они были очень близко к лодке. Скоро их потащат на борт. Или уничтожены, хотя она была вполне уверена, что ее первое предположение было верным: что их намерение состояло в том, чтобы использовать ее как приманку.
«Они хотят его устранить. Потому что он пытается спасти галактику. Попытка сохранить цивилизацию. Они называют себя Орденом Нуля. Она наглоталась воды, закашлялась. Как она могла объяснить свою личную причастность к приближающемуся апокалипсису в оставшееся им время?
— Что-то идет сюда из межгалактического пространства. Он поедает планеты, солнца, целые звездные системы. Целые галактики. Он поглотит этот, если его нельзя как-то остановить или отвлечь. Каким-то образом, в некотором роде, Флинкс считает, что он является ключом к единственному маленькому шансу сделать это. Невероятно знающие представители многих видов подтвердили мне это. Они не могут этого объяснить, но могут подтвердить». Она вздрогнула, когда невидимая лебедка начала вытаскивать их из воды вместе со смятыми солнцезащитными крыльями и всем остальным. Несколько раз она и Баррин ударялись о борт лодки для захвата. К счастью, у него был низкий надводный борт, и подъем по ухабам был недолгим.
Поначалу слишком ошеломленный ее словами, чтобы что-то комментировать, Бэррин, наконец, снова обрел голос. Было похвально спокойно. Или его самообладание могло быть связано с простым шоком.
«Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал, Клэрити, и я провел много времени, работая с психически больными. Как можно верить в такую ерунду? За все то время, что мы знаем друг друга, я ни разу не видел и не подозревал, что ты таишь в себе что-то вроде такой интеллектуальной слабости. Я имею в виду, отойдите, если можете, и посмотрите на то, что вы только что сказали. Ты же не думаешь, что я поверю во все это, не так ли?
Повернувшись к корме корабля-захватчика, силовая лебедка резко опустила улов на гладкую бесшовную поверхность задней палубы. Выглянув между упругими волокнами сети, она заметила четверку зевак, наблюдающих за ними с верхнего уровня лодки. Если они знали о способностях Ломика, они, несомненно, намеренно держались на расстоянии.
— Ты можешь верить во что хочешь или не верить, Тэм. Она устала бороться с водой и сетью. Крылья минидрага яростно бились о ее шею и плечи, пока Лом предпринимал тщетные попытки освободиться.
«Ясность обеспечена!» Держа перед ртом маленькую карточку-усилитель, дородный джентльмен с обманчиво мягким выражением лица обратился к ней с верхнего уровня. «Мы приносим свои извинения за некоторую грубость в процессе доставки вас на борт, но это считалось самым безопасным и самым незаметным способом вернуть вас под наше руководство. Мы…
— Я знаю, кто вы. Она отрезала его. — Вы фанатики худшего сорта. Вы не уважаете логику или разум и поклоняетесь смерти и разрушению».
Мужчина и его спутники выглядели возмущенными. — Мы ничему не «поклоняемся», — постарался он ее поправить. «Видя вокруг себя грязь, невежество и отбросы, мы приветствуем грядущую Чистоту. Это все. Наша философия полностью практическая и научная. Напротив, ваша, великой массы заблудших разумных, а главное, вашего друга Филиппа Рыси, состоит в том, чтобы отрицать надвигающееся очищение. На самом деле это не имеет значения, потому что ничто не может остановить это.