Я посмотрела на своих — Мика кивнул. Натэниел обнял меня, а Джейсон сказал:
— Я с вами не живу, ребята, так что права голоса у меня нет.
Я обняла его той рукой, которой не обнимала Натэниела.
— Они грозились тебя убить. Есть у тебя право голоса.
Он подошел к нам, посмотрел на льва, протягивающего к нам руку.
— Дотронься до него, дай нам ощутить силу.
Вот это Джейсон. Куда сообразительнее, чем прикидывается.
Я взяла протянутую руку Никки. Как только мы соприкоснулись, между нами искрой проскочила сила, побежала по коже теплой колючей волной, погладила Натэниела, ушла к Джейсону. Натэниел тихо застонал, Джейсон сказал:
— Вкусно.
Мика подошел к нам, потирая покрывшуюся гусиной кожей руку. В другой по-прежнему был пистолет.
— Ты ему замылила мозги.
— Ага, — кивнула я.
Он меня поцеловал в щеку.
— Мне так жаль, что тебе пришлось это сделать.
И в этот момент я поняла, что он знал, чего мне стоило вот так овладеть Ником.
Я поцеловала его в ответ и вошла в кольцо его рук, зарылась лицом в теплый аромат его шеи и почувствовала, как он меня обнимает. Слегка вдавился в спину пистолет.
Натэниел и Джейсон помогли Никки подняться. Он плакал — плакал при мысли, что я его могу оставить. Вот блин.
Я смотрела, как Никки испуганными глазами следит за мной, а Джейсон пытается его успокоить, а Натэниел подошел к нам с торчащим из кармана джинсов пистолетом, выпирающим из-под майки.
Я прильнула к Натэниелу и поцеловала его, тщательно и вдумчиво, и он растаял рядом со мной, и мы соприкасались руками, телами, прижимались друг к другу. Он отодвинулся со смехом:
— Анита, я тебя люблю.
— И я тебя тоже.
— Поехали домой.
— Домой — это мысль, — сказала я.
Мы двинулись в сторону рощи. Джейсон догнал нас бегом, и тут я поняла, что Никки остался у могилы. Я посмотрела — такой рослый, такой мускулистый, и такой потерянный.
— Что мне с ним делать?
— А что ты делаешь с любым из нас? — спросил Мика.
— Он чужой, и он пытался нас всех убить.
— Он сделает все, что ты ему скажешь, Анита, — сказал Джейсон. — Он еще менее свободен, чем все мы.
— Я это сделала нарочно, Джейсон. Я нарочно забрала у него все.
— Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы к нам вернуться, — ответил он.
— На самом деле я хотел щенка, — сказал Натэниел. — Но я думаю, мы можем сказать, что он за нами увязался до самого дома.
— Я тебе говорила, что мы подумаем о собаке.
— Может, пока возьмем котенка?
— Он не котенок, — возразила я.
— А с виду — очень похож.
Я посмотрела на стоящего у могилы Никки и поняла, о чем он. Очень одиноко он стоял, но не сделал ни одного движения в нашу сторону, и так он и будет стоять, пока я не велю ему делать что-нибудь другое. Я ему сказала, чтобы он оставался у могилы? Не помню.
— Нельзя его так оставить, — сказал Мика.
Я вздохнула.
— Никки, иди сюда.
Он просиял, будто я ему сказала, что завтра рождество, и припустил к нам вприпрыжку. Мы легли спать в мотеле, куда Джейсон устроил Жан-Клода и других вампиров, чтобы их не нашел рассвет и не сделал с ними чего-нибудь ненужного. Мы вчетвером залегли на двуспальной кровати, а Никки на полу рядом с нами — его начинало трясти при мысли, что он не сможет остаться со мной в одной комнате.
Помоги мне Боже.
Но утром я проснулась с ванильным ароматом волос Натэниела, рассыпавшихся у меня по лицу, с теплым ощущением прижавшегося ко мне сзади Мики. Джейсон закинул руку и ногу на Натэниела, чтобы касаться меня даже во сне. Я услышала на полу возню, и Никки сел, протирая глаза спросонья. Он улыбнулся мне, будто увидел самое красивое, что есть в мире. Я знала, что это ложь, но в окружении моих мужчин в теплой щенячьей куче я не могла быть недовольной. Я отобрала у Никки свободную волю, я намеренно сожрала его жизнь. Он никогда уже не будет свободным, не будет сам себе хозяином.
Мика шевельнулся сзади и поцеловал меня в плечо.
— Доброе утро, — сказал он, и этого хватило. Жалела ли я о том, что сделала с Никки? Да, жалела, но когда Натэниел моргает лавандовыми глазами из-за водопада своих волос, а Джейсон, бормоча: «Рано еще вставать», — гладит меня по плечу, я это вполне могла пережить.
Послесловие
Где я беру сюжеты? Как я определяю, что сюжета хватит на целую книгу? Как мне удается написать целую книгу? Как это я пишу изо дня в день? Что помогает мне прийти в настроение, чтобы брать слова из воздуха и вставлять в книгу?