77
«Полагаю, это мне сигнал уйти», сказала Пейшенс, оставляя письменный
стол, где она пыталась проверять счета. «Ты выглядишь очень мило, Пру».
Пру демонстративно отвела взгляд.
Пейшенс вздохнулa. Пру не сказала ей ни слова за двадцать четыре часа.
Возможно, посетители улучшат ее настроение. Она сама расценивала светские визиты
как утомительные, но Пру всегда, казалось, наслаждалась ими.
«Моя дорогая леди Уэверли», возразила леди Джемима, когда Пейшенс
направилась к двери. «Леди Мортмэйн и ее сын представляют высший круг
английского общества! Не можете же вы скрыться, не встретив их?»
«Почему? Что вы имеете против, если я уйду?»
«Какое оправдание я должнa дать?»
Пейшенс посмотрела на счет в ее руке. «Скажите, что я должнa поговорить
с экономкой о зеленом горошке. Я не помню, чтобы я его елa. Мне кажется, что я
должнa бы помнить, если он стоил три шиллинга за фунт».
«Как ты можешь говорить такую чепуху?» - cердито сказала Пру, забыв, что
она решила наказать Пейшенс молчанием. «Она графиня! А ее сын виконт! Нельзя
говорить с ними о зеленом горошке».
«Тогда мне лучше уйти», сказала Пейшенс. Но, прежде чем она смогла
убежать, Бриггс открыл двери, и она была вынуждена остановиться. Элегантная
женщина средних лет и красивый молодой человек с каштановыми волосами и
голубыми глазами стояли, глядя на нее.
«Как поживаете?» - сказала Пейшенс, протягивая руку.
Лорд Банвилл склонился и поцеловал бы еe руку, но его мама толкнула его
локтем в бок и прошептала: «Не будь глупым, Лоуренс. Пожми руку леди. Вот как они
это делают в Америке. Разве это не правильно, леди Уэверли?»
Глаза Пейшенс загорелись. «Вы были в Америке, мэм?»
«Небеса, нет», ответила леди Мортмэйн. «Но я встретила мистера Адамса
однажды на приеме - о, сто лет назад, когда я только вышла замуж. А теперь его сын
американский посол. Как летит время! Полагаю, мистер Джон Куинси Адамс тоже
когда-нибудь станет вашим президентом, как и его отец до него?»
«Это будет зависеть от выборов, мэм», ответила Пейшенс. «Не угодно ли
пройти? Это моя сестра, мисс Пруденс Уэверли. Возможно, вы уже знаете леди
Джемиму?»
«Все знают Джемми», сказала леди Мортмэйн, проплывая мимо Пейшенс,
чтобы приветствовать леди Джемиму, как старого друга. «Э-э ... не хотите ли пожать
мне руку, мисс Уэверли?»
«Нет, мэм», сказала Пру. «Я лучше сделаю реверанс. Я тренируюсь для
королевы».
Пока она демонстрировала глубокий дворцовый реверанс, Пейшенс тихо
выскользнулa из комнаты.
Она была на полпути вниз по лестнице, когда услышала голос позади нее.
«Вы не уходите, я надеюсь, леди Уэверли?»
Пейшенс улыбнулaсь лорду Бaнвиллу. «Прошу прощения, сэр, но я
действительно должнa поговорить с моей экономкой об этом счете за зеленый
горошек».
К ее досаде, он cбежал вниз по лестнице к ней. «Поможет ли это, леди
Уэверли?» - спросил он, протягивая свою карточку.
Пейшенс озадаченно посмотрелa на нее. «Это одна из ваших картoчек, сэр.
У меня уже есть такая».
Она бы вернула еe, но он сказал: «Ваш дядя оставил долговую расписку на
обратной стороне, моя леди. Умоляю принять ее вместе с моими комплиментами».
78
Пейшенc перевернулa карточку и ахнулa. «Две тысячи пятьсот фунтов! Сэр, я не могу ... Сэр, мне потребуется некоторое время, чтобы собрать такую сумму».
«Вы неправильно меня поняли, моя леди», быстро сказал он. «Я не пришел
получить долг. Насколько я понимаю, долг умер с вашим дядей. Возьмите карточку, пожалуйста. Разорвите ee на куски, сожгите, если хотите, но не пытайтесь заплатить
мне».
Пейшенс покачала головой, хотя и неохотно. «Я не могу принять такую
щедрость, сэр. Если вы дадите мне время, я расплачусь со всеми долгами моего дяди».
«С какой стати вы должны платить его долги по азартным играм?» - сказал
он. «Я буду очень обижен, если вы попытаетесь заплатить мне. Я не возьму ни пенни».
Взяв ее за руку, он крепко сжал ее пальцы вокруг карточки.
Пейшенс покраснелa. «Если вы настаиваете, сэр».
«Я настаиваю». Улыбаясь, он предложил ей свою руку. «Не вернуться ли
нам в гостиную?» Пейшенс покраснелa, колеблясь, но чувствовала, что не может
отказаться.
В гостиной он подвел ее к камину. Взяв счет из ее рук, он бросил его в
огонь.
«Сэр!» - Пейшенс протестовалa.
«Что ты сжег Лоуренс?» - потребовала его мать.
«Я считаю, что это был счет за зеленый горошек», ответил он. «Это
единственное, что можно сделать с проблемным счетом».
«Я былa бы счастливa заплатить», возразила Пейшенс, «но я не помню,