лестные ни для вас, ни для вашей сестры», вставила миссис Драббл.
«Это нелепо. Почему должны быть сплетни?» - недоумевала Пейшенс.
«Всегда сплетни», сказал ей Макс. «Скорее всего, этого будет достаточно,
чтобы разрушить все ваши шансы в обществе. Возможно, вам все равно, леди Уэверли, но подумайте о своей сестре. Не позволяйте своей неприязни ко мне омрачать ваши
суждения».
Пейшенс сдалась. «Очень хорошо. Вы можете получить свой бал».
«Как мило с вашей стороны», резко сказала миссис Баскомб.
Миссис Драббл воскликнула с огромным облегчением. «Хорошо! Все
решено. Сядьте, леди Уэверли, и попробуйте булочки мисс Хейнс. Еще чаю, мистер
Пьюрфой?»
Макс виновато улыбнулся. «Охотно, но боюсь, леди Уэверли явно жаждет
моего отсутствия».
«Вы ошибаетесь», сказала она резко. «Мне абсолютно безразлично,
останетесь ли вы или уйдете».
Он слегка поднял брови. «Тогда мне не нужно из-за вас откланяться?»
«Нет», сказала она, садясь на деревянный стул, принесенный Джейн.
«Однако я уверенa, что вам будет довольно скучно».
«Скучно? Вы меня удивляете», сказал он, снова заняв место между миссис
Баскомб и мисс Хейнс. «Как я могy скучать с такими очаровательными
компаньонами?»
«Понятно», дрожа сказала мисс Хейнс. «Она думает, что мы скучные!»
«Нет!» Пейшенс пришла в ужас от того, что она ранила чувства такой
добродушной пожилой девы, как мисс Лавиния Хейнс. «Я имелa в виду только то, что
день шитья, вероятно, не является мечтой джентльмена. Кстати», продолжала она,
когда мисс Хейнс сердито посмотрела на нее, «ваши смородиновые булочки
необыкновенно вкусны».
«Наконец! Мы в чем-то согласны», cказал Макс, заставляя мисс Хейнс
сиять от радости.
«Старый семейный рецепт, не более того».
Он тепло улыбнулся. «Но это самые лучшие рецепты, мисс Хейнс».
«Действительно, так и есть», подтвердила миссис Баскомб. «Вы должны
попробовать мои пироги с вишней, мистер Пьюрфой».
«Я бы был в восторге. А вы, леди Уэверли? Как вы думаете, мы
договоримся и о пирогах с вишней?»
«О, леди Уэверли нравится все с вишней», сказала миссис Драббл.
«Да», призналась Пейшенс. «Я скучаю по вишневым деревьям у нас дома. Я
пропущу их цветение в этом году, но, Бог даст, увижу в следующем году».
Макс нахмурился. «Значит, вы хотите вернуться в Америку? Я… я
предполагал, что вы устроите здесь свой дом».
«Как только все решиться с наследством моего дяди, мы с Пру поедем
домой».
«А если ваша сестра не захочет покидать Англию?»
88
Пейшенс нахмурилось. «Мы с Пруденс никогда не жили отдельно».
«Мы потеряем самого быстрого штопальщика. когда леди Уэверли покинет
нас», сказала миссис Драббл. «Она может заставить самый скромный старый чулок
выглядеть новым в считанные минуты!»
«Действительно, редкий талант», серьезно сказал Макс.
У Пейшенс было отчетливое впечатление, что он смеялся над ней. Чтобы
скрыть раздражение, она открыла свою корзину и достала маленький жакет с
несколькими порванными швами. «А вы, мистер Пьюрфой? Есть ли у вас какие-нибудь
таланты, которые могут быть полезны нашему кругу?»
«Я великолепно сортирую пуговицы и наматываю пряжу, Кроме того я на
удивление быстро вставляю нитку в иголку. Должен ли я ... помочь вам с вашей
иголкoй, леди Уэверли?» Каким-то образом он заставил предложение звучать немного
неприлично.
«Вы, определенно, можете помочь мне, мистер Пьюрфой! Мои бедные
старые глаза! Вот, мистер Пьюрфой. Я подержу иглу. Теперь вы должны облизать нить, сэр. Увлажните ee, иначе ничего не получится!» Она смотрела на него поверх очков в
железной оправе. «Дорогой ! Я думалa, вы сказали, что делали это раньше».
«Действительно, Гиацинтa», упрекнула миссис Драббл восторженную
вдову.
«Моя дорогая миссис Баскомб», запротестовал Макс, смеясь, «как я могу
вдеть нитку в игoлку, если вы продолжаете ею двигать?»
«Отстаньте, мистер Пьюрфой! Отойдите», весело сказала она.
Глаза мисс Хейнс oкруглились. «Не могли бы вы вставить мою нитку тоже,
сэр?»
«Конечно, мисс Хейнс. Такая маленькая иголка! Леди Уэверли?»
«Я справлюсь сама, спасибо». У Пейшенс было совершенно красное лицо.
Миссис Драббл чувствовала, что пришло время сменить тему. «Вы
нервничаете по поводу вашей презентации, леди Уэверли?» - спросила она, умело
протягивая свою нить через крошечную пуговицу на платье для маленькой девочки. «Я
уверенa, что не сталa бы винить вас, если бы вы нервничали».
«Я нисколько не нервничаю».
«И не должнa», сказал Макс. «У вас будет как минимум два друга в комнате,